Готовность №1

— Откуда вы про это знаете?.. Впрочем, неважно. Одним словом, он и до отлета в Чечню неоднократно напрашивался в «близкие друзья»… Считала одумается, прекратит, но… Сейчас это просто переходит все границы!

— Хорошо. Давай встретимся и все обсудим. Идет?

— Идет, — быстро и с легкостью согласилась Арина.

— Я буду ждать тебя в маленьком кафе «Встреча». Это в квартале от вашего Управления.

— Знаю. Была там однажды.

— Часиков в шесть вечера устроит?

— Запросто.

— Тогда до встречи. Да, кстати… А как ты узнала мой номер?

— Георгий Павлович, вы помните, где я работаю? — повеселевшим голосом справилась та.

— Да, действительно… Извини за глупый вопрос.

Он выбрал самый дальний столик, немного прикрытый от остальных посетителей массивной квадратной колонной. Выкурив сигарету и заказав два кофе, глянул на часы…

Бывшая напарница появилась без пяти минут шесть. На ней была легкая белая блузка и строгая темно-серая юбка; в руках девушка держала сумочку. Приметив Извольского, она простучала по залу высокими каблучками, приветливо поздоровалась и села напротив.

Перекинувшись парой фраз, они неспешно потягивали ароматный крепкий кофе и вовсе не спешили переходить к теме, ставшей причиной неожиданного свидания. В какой-то миг между ними снова повисло напряженное молчание. Точно так же, как и на борту транспортного самолета, они делали вид, будто чрезвычайно заняты изучением окружающего интерьера — бездумно глазели на потолок, картины, украшавшие стены, гладкую колонну, пока взгляды, наконец, не встретились. Снова откуда-то струились спокойные звуки скрипки с альтом, и опять, как тогда — в чреве лайнера, Жорж мысленно говорил с ней и сам же подбирал ответы, подходящие характеру, темпераменту, да и тому образу Арины в целом, что обрел за прошедшие две недели едва ли не реальную осязаемость в душе…

«Не следует, Георгий Павлович, думать обо мне, как о легкомысленной девице», — промелькнул в ее глазах едва различимый укор.

«С чего ты взяла, что у меня были подобные мысли?» — слегка приподнял он правую бровь.

«Я поняла это сразу, увидев вас сегодня, — улыбнулась Северцева одними уголками губ. — Поверьте, я никогда не вела себя вызывающе с Горюновым и никак не возьму в толк, отчего в нем вдруг проснулся инстинкт самца. Да и вам бы ни за что не позвонила… Но сейчас мне в самом деле нужна помощь сильного человека. Очень сильного, — такого, как вы…»

«Что ж, я готов. Хотя, мне и невдомек, о какой силе идет речь».

«Благодарю. Я была уверена в вашей поддержке».

«А потом…»

«Да, потом мы расстанемся. Не обессудьте, Георгий Павлович. И будет, право, об этом!..»

Она отвела раздраженный взгляд; он тяжело вздохнул…

Вдруг лицо ее изменилось, в глазах промелькнул испуг с паническим ужасом — в кафе вошел сам Горюнов, огляделся и, узрев Извольского со своей подчиненной, прямиков направился к их столику…

— Вот вы где спрятались!.. — приветливо заулыбался он, пожимая руку подполковнику. Усевшись сбоку от них — напротив колонны, поинтересовался: — Заказ уже сделали?

— Нет, вас ждали, — спокойно изрек Георгий и пояснил девушке: — Мы решили отпраздновать успешное окончание командировки. По крайней мере, для нас с тобой — успешное. Я приглашал и моего шефа — Маслова, но он, увы, не смог — вызвали в УВД…

Она напряженно молчала, угадывая в происходящем какую-то тонкую игру, затеянную напарником. А тот, как ни в чем ни бывало, подал ей открытое меню и незаметно усмехнулся…

— Освоились? Пришли в себя после скитаний по горам? — прикуривая сигарету, непринужденно поинтересовался фээсбэшник.

— С нашей профессией лучше не расслабляться, — заметил спецназовец, кивком подзывая официанта. — А то привыкнешь к сытой, цивилизованной жизни с мягкими постелями, с рабочим графиком от девяти до шести, с поездками в метро… А потом в Чечне сызнова приноравливаться к тяжелому «лифчику», автомату, свисту пуль, да бессонным ночам…

— В этом вы правы. Неужто скоро снова туда?

— Месяц отдохну, высплюсь и поеду…

Мужчины заказали коньяк и что-то мясное, Арина — красное вино и легкий салат. Покрутившись вокруг чеченской войны и вернувшись к привычным, городским темам, беседа меж тремя собеседниками понемногу наладилась. Спустя полчаса они уже шутили и общались запросто — по-дружески, а когда бутылка конька опустела, Извольский встал и отправился к стойке подобрать что-нибудь на свой вкус.

Северцева уж и не знала что думать — отношения двух мужчин, ранее мельком видевших друг друга дважды на аэродроме, наладились мгновенно, и для чего бывшему напарнику понадобился этот званый ужин, она не ведала…

Он вернулся, неся в левой руке ополовиненную бутылку белого вермута, в правой ладони осторожно транспортировал два, уже наполненных бокала.

— О!.. И в отношении менее крепких напитков наши вкусы совпадают, — возрадовался Горюнов, повернув бутылку и рассматривая этикетку. Однако, сделав несколько глотков из широкого бокала, недоуменно пожевал губами: — Какой-то странноватый вкус, тебе не кажется, Георгий? Я прекрасно знаю этот напиток, а тут явно что-то другое…

Тот неспешно попробовал мартини…