Готовься к войне

- Простим угрюмство! - процитировал Знаев. - Разве это - сокрытый двигатель его? Он весь - дитя добра и света, он весь - свободы торжество.

- Опять не поняла.

- Ничего страшного, Люба. Потом поймешь. Когда принесешь гостям кофе - скажи, что я уже еду.

Женщина помедлила.

- А вы… правда едете?

- Правда.

- Алекс сказал, что вас сегодня не будет.

- Алекс ошибся. Меня сегодня будет, Люба. И меня сегодня будет очень много. Меня будет так много, как никогда раньше. Причем с каждым новым днем меня будет все больше и больше. Личная экспансия, понимаешь?

- Нет.

Знаев испытал легкое раздражение, но потом вспомнил, что он платит своей секретарше именно за это: чтоб она почти ничего не понимала.

- Иди к гостям, - велел он. - Вари кофе.

Ехал долго. Выбрал хитрый маршрут, в объезд. По широкой дуге обогнул Москву - с северо-запада на север, потом на северо-восток. Дороги здесь были плохие, узкие, пыльные, со множеством поворотов и знаков, то ограничивающих скорость, то отменяющих ограничения, то отменяющих предыдущие отмены; да и сам банкир был плохой, в голове шумело, шея не поворачивалась, однако справлялся, обгонял вереницы грузовиков, везущих кирпич, доски, шифер, - ничего не поделаешь, разгар дачного сезона, ты построился - теперь пусть другие строятся, не одному тебе жить в удобном доме и кислородом дышать…

Когда прибыл и вытащил телефон, почувствовал себя идиотом. А вдруг не застал? Вдруг зря потерял время?

Не своим голосом произнес:

- Привет, это я.

- Привет, - сказала Алиса. Прозвучало приветливо, без тени настороженности. Знаев несколько повеселел.

- Я надеюсь, ты дома?

- А где еще быть безработной девушке?

- Спустись, пожалуйста.

- Боже мой. Ты где?

- Под твоим окном.

- Вообще-то, я еще сплю.

- Я подожду сколько надо.

Она вздохнула. Сейчас скажет: «нет», - придется утереться и уезжать к черту.

- Хорошо. Я сейчас.

Сначала появилась деловитая кошка - помедлила на щербатых ступенях, исчезла в кустах, - несколько облезлая, но вполне самодостаточная миниатюрная пантера, такие водятся только в уютных провинциальных городишках, тогда как ледяные мегаполисы - вотчина бродячих собак, печальных, заискивающих и жалких.

Бывшая сотрудница банка тоже выглядела не идеально: спортивный костюмчик, трогательно дешевенький, волосы забраны в хвост, нелепые шлепанцы - своя в доску, герла «с нашего района», на две минуты выбежала, не хватает только мусорного ведра с торчащими оттуда селедочными хребтами. Лицо серьезное, но не до конца серьезное. Пока обходила машину - смотрела в сторону. Усевшись, не стала полностью закрывать дверь - как будто приготовила путь к бегству. Как будто испугалась, что сейчас банкир рванет с места, украдет, увезет навсегда.

- Как дела? - спросил он, не поворачивая головы.

- Нормально.

- Жаров не звонит?

- Звонит, - четко ответила девушка после паузы. - Каждый день. Вчера вечером звонил… И сегодня утром - тоже.

- Ах вот как, - сказал банкир и ощутил в горле сухость. - Расскажи о нем. Что-нибудь. А то мы с ним давно не виделись.

- У него все отлично. Он наслаждается жизнью.

Банкир помолчал. Опять попробовал повернуть голову - шея не подчинилась.

- Алиса, зачем ты так со мной?

- Как?

- Жаров разбился. Сегодня ночью. Сейчас он в больнице. В тяжелом состоянии. Он не мог звонить тебе сегодня утром. Он, может, вообще никогда тебе не звонил. Или звонил, один раз, для забавы… Зачем ты меня обманывала?

- Чтобы посмотреть, как ты ревнуешь.

- Посмотрела? - Да.

- И что? Интересно было?

- Не в этом дело. Когда ты… ревновал, ты был… самим собой. Настоящим. - Теперь она говорила медленно: подбирала слова. - А не тем… в кого ты себя превратил.

- Тот, в кого я себя превратил, мне нравится. Он хороший малый. Прикольный. Правильный.

- Я рада за вас обоих.

Последняя фраза прозвучала почти враждебно. Как это у них получается, с философским любопытством подумал Знаев. Двадцать семь часов назад эта женщина стонала и покусывала мочки моих ушей, и позволяла делать с собой все, что я хотел, - а сейчас мне боязно даже дотронуться.

- Не вредничай, - попросил он.

- Зачем ты приехал?

- Позвать тебя обратно. Вернись, пожалуйста. Мне без тебя плохо. Вся жизнь к черту летит…

- Из-за меня?

- Не знаю, - искренне сказал Знаев. - Но я чувствую, что, если ты вернешься, все сразу наладится.

- Почему ты на меня не смотришь?

- Шея не крутится.

- Что случилось с Жаровым?

- Авария. Автомобильная.

- И ты, - утвердительно произнесла девушка, - тоже был в этом автомобиле.

- Нет. Меня там не было.

Она вздохнула.

- Вот именно поэтому я к тебе не вернусь. Потому что ты присвоил себе право на обман. А когда тебя обманывают другие - бесишься.

- Я больше никогда тебя не обману. Возвращайся.

- Нет.

- Объясни, почему.

Он все- таки сумел повернуться, всем телом -и тут же увидел ее глаза. Оказывается, пока он сидел к ней в профиль, рыжая сверлила взглядом его висок. А он ничего не почувствовал. Старею, что ли? Или голову отбило?

- Почему… - задумчиво повторила Алиса. - Потому что в это невозможно поверить. В нас с тобой. Ты богат, я нищая. Ты банкир, я никто. Ты поиграешь мной - потом выбросишь. Будь реалистом.