Еще Иордан упоминает о древних готских песнях, «как бы наподобие истории». Значит, на момент написания его произведения какие-то устные свидетельства о древних деяниях готов уже существовали. Тем более что в VI в. при написании «Гетики» Иордан уже знал многое: Кассиодора, работу которого он переписывает, Аблавия и Павла Орозия и т. д., также и сведения о событиях IV в. из эпической поэзии. Какие же сведения были известны Иордану? И какие сведения мы находим в эпической поэзии? В современной историографии скандинавские эпические сказания считаются самым поздним видом источников по готской истории, хотя отмечают, что эти сказания восходят к песням древних германцев, в том числе и готов. При изучении вопроса бросается в глаза то обстоятельство, что сюжеты как источников, так и эпической литературы иногда полностью совпадают. Тогда возникает вопрос приоритета, на который зачастую невозможно ответить однозначно. Иногда же сюжеты не совпадают вообще. Понятно, что эпические сказания создаются в эпоху, когда народ еще не имеет письменности, и повествуют о событиях, имеющих этапные значения, которые передаются в устной форме и появляются из слухов и народной интерпретации тех или иных событий. Поэтому часто версия событий, сохранившаяся в народной памяти, отличается от «официальной» версии. Но в основном это касается героизации образа. В данном случае картина противоположная: о героизации образа Германариха речь не идет, слишком отрицательный персонаж. Но очевидно, что свидетельство Иордана и эпической литературы в основном совпадают: в результате внутренних конфликтов гибнет могущественный тиран. Гунны если и присутствуют в описаниях, то являются скорее неким фоном. У Иордана Германарих – жертва подлости «вероломного племени россомонов». Сообщение же Марцеллина, современника события, о самоубийстве Германариха явно выбивается из контекста источников. И по нашему мнению, является наиболее вероятной версией события благодаря своей беспристрастности. Версия же Иордана, как и его некоторые другие сведения о короле гревтунгов, – плод «совместного» творчества автора «Гетики» и неизвестных готских сказителей, которые, даже если и знали истинную причину гибели Германариха, изменили картину смерти короля до неузнаваемости, ведь в эпосе обычно фиксируются победы, а не поражения. А если учесть, что археологических признаков существования Германариха и королевства гревтунгов на той территории, которую ему отвел Иордан, нет, то становится очевидным, что история располагает только теми эпическими сведениями, которые мы приводим ниже.
В скандинавских сагах «Подстрекательство Гудрун» и «Речи Хамдира» описана смерть Германариха (Ёрмунрекка) от рук братьев его жены Сванхильд, что согласуется с «Гетикой». Очевидно, что саги заимствовали этот сюжет либо напрямую у Иордана, либо из готских преданий, к которым обращался и историк готов.
В саге «Песнь о Хлёде» освещены борьба готов с гуннами, борьба за престол страны готов между братьями Ангантюром (Германарихом) и Хлёдом. В ней алчный Хлёд вместе с гуннами нападает на владения брата. В данном случае брат (Германарих) выходит победителем из столкновения. И вновь эпическая память искажает реальную картину, ведь готы Германариха потерпели поражение от гуннов.
Древнеанглийская эпическая поэзия показывает Германариха (Эорманрик) безжалостным, могущественным тираном, смерти которого желали даже его подданные. Об этом мы читаем и в «Деоре», и в «Беовульфе». Лишь в «Видсиде» Германарих – щедрый, покровительствующий поэту правитель – клятвохранитель.
В Кведлинбургских анналах сообщается о короле готов Германарихе, постыдно убитом братьями Хемилом, Серилой и Аддакаром, отца которых он предал смерти. Ему отрубили руки и ноги. Такая же смерть описана и в скандинавских сагах.
В Вюрцбургских хрониках читаем: «Клавдий Готский (268–270 гг.) победил готов. Атанарих (365–381 гг.) преследовал в своем народе христиан. Аттила с великой силой взял Аквилею в 452 г. В это время над всеми готами царствовал Эрменрих, хитрее всех в коварстве и щедрее в дарении. После смерти своего сына Фридриха он… повесил своих двоюродных братьев Эмбрика и Фритлу, а Теодориха, изгнанного из Вероны по наущению Одоакра, вынудил бежать к Аттиле». Здесь налицо смешение эпох, поскольку «Эрменрих» погиб за семьдесят лет до воцарения Аттилы (434 г.), а Теодорих стал королем остроготов (470 г.) почти через сто лет после гибели Германариха и через 17 лет после смерти Аттилы. Фридриха же, Эмбрика и Фритлу другие источники не упоминают.
Саксон Грамматик сообщает о Ярмерике как о наследнике короля данов, попавшем в рабство к славянам. Погибает он также в результате мести неких «геллеспонтцев» – братьев своей жены, которую он приказал казнить за измену.
Становится понятно, насколько трудно проследить начальную историю гревтунгского потестарного образования и одного из его королей. Значительно сложнее, чем историю Готии.