Говорящая с демонами

Саше показалось, что он, в отличие от неё, прекрасно видит в темноте, и может разглядеть её замешательство, и едва заметный страх. Кладбище вокруг было всё так же безмолвно, как в момент прыжка Сигбина. Застывшее. Жуткое. Абсолютно мёртвое. Она буквально физически ощущала, как мужской взгляд скользит по её лицу, вызывая толпы мурашек. И они были отнюдь не от удовольствия. Ей было страшно. Впервые за пять лет борьбы с демонами она испытала ни на что не похожий, почти животный страх.

Александра не могла ответить, только смотреть, не отрываясь. Его взгляд… тёмный, глубинный, вечный. Он обездвиживал куда эффективнее, чем недавняя вспышка.

Незнакомец резко подался вперёд, протягивая руку к останкам демона.

– Интересно… – задумчиво протянул он, вытаскивая из чёрного пепла серебряный брактеат.

Губы незнакомца беззвучно зашевелились, и Сашу ослепила очередная вспышка, но ничего не произошло. Она так и продолжала смотреть на мужчину, внезапно появившегося на старом лютеранском кладбище. Ещё несколько секунд он молча рассматривал её в ответ, а затем просто исчез, будто его и не было. А вместе с ним ушло и наложенное им же заклятие. Ветер снова заиграл листвой, застрекотали сверчки, стал слышен гул проезжающих вдалеке машин.

Александра резко вздохнула, подавляя готовый сорваться с губ вскрик. Демон ушёл. Почему он не убил её, ведь это было излюбленным развлечением всех порождений преисподней? Он мог подчинить себе её тело, выпить душу или забрать сердце в качестве трофея. Да все что угодно! Но демон предпочёл просто исчезнуть. Саша не находила ответов на свои вопросы. Одно она знала точно: только древние демоны высшего порядка могли являться в мир людей без ритуала призыва и так же покидать его. Высшим древняя монета не приносила вреда, и что самое главное, спастись в схватке с ними было невозможно.

От запаха серы у охотницы уже болела голова, ушибленная спина, не переставая ныла, и единственное чего ей хотелось, это быстрее оказаться дома. Но сначала нужно добраться до музея и отчитаться о проделанной работе перед куратором. К тому же за пропажу монеты с неё наверняка сдерут три шкуры, но об этом думать пока не хотелось.

– Скажу, что потеряла. – Тихо прошептала Саша, она даже себе не могла объяснить, почему решила умолчать о внезапном появлении высшего демона, а в том, что это был именно он, сомневаться не приходилось.

Прежде чем подняться на ноги, она достала из кармана телефон и, подсвечивая себе фонариком, начертила на земле символ принадлежности, который увидела на лбу Сигбина. Сфотографировав символ, охотница быстро встала и, шаркнув по земле ботинком, стёрла нарисованный иероглиф.

***

Астарат смотрел в след уходящей девушке, которая так некстати нарушила его сегодняшние планы. Надёжно скрывшись в тени одного из надгробий, он наблюдал, как она склонилась над горстью пепла, оставшегося от Сигбина, и разочарованно пробормотав что-то, быстро поднялась на ноги, чтобы уйти.

Охотница на демонов. Он уже добрую сотню лет не встречал людей, которые называли себя гордым именем Винаторы. Астарат задумчиво покрутил в руке серебряную монетку. Брактеат был заговорен самим священником Грандье3, а тот вот уже почти четыреста лет, как жарится в аду. И монеты все давно уже были уничтожены. Так откуда у неё этот артефакт? Девчонка явно была опытной охотницей, к тому же не такой уж и простой.

И как же ловко она развеяла Сигбина, он даже сделать ничего не успел. Тени Астарата выслеживали демона несколько недель, а девчонка разделалась с ним в одну секунду. Вся работа насмарку. Искать Сигбина в аду, то же самое, что искать иголку в стоге сена, в Огненной пустыне их сотни тысяч, но ему был нужен именно этот. Тёмный след, словно поводок, тянулся от него к загадочному хозяину, который уже много лет плёл за спиной Астарата паутину интриг, умудряясь оставаться в тени.

Какая же роль во всём этом отведена охотнице, которая имеет дар видящей? Она не поддалась его магии, когда он раскинул над кладбищем останавливающую время сеть, выдержала его демонический взгляд, не подчинилась его воле. Астарат напряг магическое зрение, пытаясь разглядеть на девушке защитные артефакты, но ничего не обнаружил. Похоже, что серебряный брактеат был единственным её защитником.

В другой раз он непременно отправил бы Тень проследить за девчонкой, но поиски ведьмы Асванг, призвавшей Сигбина, были куда важнее. Он обязательно найдет охотницу, но немного позже.

Вторая глава

Санкт-Петербург, Васильевский остров, штаб-квартира ордена Винаторов.