Говорящая с демонами

Астарат с раздражением зашвырнул камень в Огненную реку, жар которой уже много веков сводил грешников Ада с ума. Недавно вернувшиеся из Верхнего мира Тени, доложили, что развеянный охотницей Сигбин, был единственной ниточкой к ведьме Асванг. Теперь старуха, наверняка, затаится и станет выжидать, когда о ней забудут.

– Глупая девчонка! – прошипел Астар и Тени за его спиной заволновались, чувствуя настроение хозяина. – Что с охотницей? – он обернулся к эфемерным духам преисподней.

С тихим шелестом одна из Теней подплыла к Астару и зашептала что-то на языке древних.

– Отлично, – глаза демона зажглись адским огнём. – Разберусь хотя бы с девчонкой.

Взмахом руки Астар развеял призрачных духов. Надобности держать их возле себя больше не было. Как только для них появится задание, он призовёт Теней вновь. Давно забытые всеми Адские гончие уже многие века находились в его подчинении, беспрекословно выполняя любой приказ. Верные, немногословные и самое главное, невидимые для других порождений преисподней.

Демон на мгновение прикрыл глаза. Его сердце пропустило удар, а затем дьявольское пекло сменилось прохладным ветром Верхнего мира. Астарат стоял возле дома загадочной охотницы, с наслаждением вдыхая влажный, солоноватый питерский воздух, в котором явно ощущались вишнёвые нотки. Так пахла охотница. Её запах, не похожий ни на что другое, лёгким шлейфом стелился в сторону парка. Астар вычертил в воздухе руну невидимости, желая скрыться от посторонних глаз, и незримо последовал по оставленному следу.

Непринужденно лавируя между спешащими по своим делам смертными, демон вышел на Морскую набережную. Что-то было не так. Воздух буквально накалился от темной магии. Обычно беспокойные воды финского залива были непривычно неподвижны, не разбивались барашками пены о каменные плиты, не рокотали, перекликаясь с криками чаек. На набережной царила абсолютная тишина.

Астар почувствовал присутствие ведьмы, прежде чем увидел её. Он быстро осмотрелся по сторонам. Незадачливая охотница расстелилась на мостовой, а над ней парила та самая Асванг.

«Таких совпадений просто не бывает», – язвительно подумал Астарат и щёлкнул пальцами, рассеивая полог невидимости.

***

Санкт-Петербург, Васильевский остров, Морская набережная.

Саша удивлено моргнула, переводя взгляд с ведьмы на демона. Когда он успел появиться? Теперь, при свете утреннего солнца, она могла разглядеть его. Высокий, смуглый, с обсидиановыми кожистыми крыльями за спиной, он олицетворял собой древнейшую демоническую мощь. Резкие черты его лица, кошачий разрез глаз и алый огонь, полыхающий в зрачках, скорее отталкивал, чем притягивал. Это была совершенная, хищная, дьявольская красота. Даже на расстоянии Саша чувствовала исходящую от него ауру власти и опасности.

– Ты вообще слушаешь меня? – рыкнула ведьма, снова привлекая внимание охотницы к себе. – Тебе придётся ответить за то, что нарушила наши планы и убила моего Сигбина!

Ведьма резко взмыла выше, намереваясь атаковать охотницу. Внешность Асванг стремительно менялась. Из привлекательной молодой женщины, с тщательно уложенными волосами, она превращалась в дикое взлохмаченное животное. Строгое, обтягивающее фигуру платье, красными лохмотьями свисало с костлявого скрюченного тела. Её руки удлинились, а на пальцах выступили острые когти. Длинный, похожий на змеиный, язык хищно облизал тонкие, бескровные губы. На лбу отчётливо выделялся алый иероглиф из трёх сплетённых линий. Символ, связывающий её с развеянным демоном.

– Не стоит так торопиться! – спокойно заявил Астарат, накидывая на шею ведьмы, дьявольский аркан.

Асванг зашипела от боли, и неестественно вывернув шею, обернулась на демона. Всё это время он был позади ведьмы, и та в отличие от Саши, не заметила его появления. В её глазах застыл ужас. Пятясь назад, непослушными пальцами ведьма попыталась сорвать огненную удавку, но безуспешно. Пламенное кольцо затягивалось все туже. Хрипя и задыхаясь, Асванг обернулась к охотнице. Понимание того, что спасения нет, отразилось в её взгляде.

Мысленно просчитывая варианты развития событий, Александра неуклюже поднялась на ноги и сделала пару шагов в сторону. У неё не было с собой специального оружия. Отправляясь на пробежку, последнее, о чем она думала, так это о нападении демонов. Да и бегать с револьвером в кармане или с ножнами для ритуального кинжала на поясе не очень-то удобно. Но быть совсем безоружной Саша не могла. На экстренный случай, два маленьких, не больше спичечного коробка, сюрикена, всегда были при ней, спрятанные в рукавах толстовки.

Охотница почувствовала, что кроссовки неприятно намокли. Посмотрев под ноги, она поняла, что лёд, образовавшийся от ведьменых чар, таял. Асванг капля за каплей теряла свои силы.