Говорящая с камнем

— Вы не маленькие дети и должны понимать, что турнир не только забава. Последнее испытание покажет, на что вы способны, откроет в вас истинный потенциал к победе и силе, — хмуро произнес Крэйф, отчего я сама почувствовала напряжение.

Пожалуй, в другое время на столь громкие слова последовала бы реакция Франа, где он бы обязательно попытался съязвить, но сейчас пепельноволосый оставался серьезным. Вместо едкой шутки, я услышала от мага воздуха тихий вопрос:

— Нам по одному входить или всем вместе?

— По одному, — последовал короткий ответ. Фран незамедлительно вошел в проход, и его поглотила кромешная тьма.

Странно, но я не услышала последовавшего стука, который должен был бы раздаться, когда идешь по камню. Я вообще ничего не услышала! Но такого не бывает… Сердце сжалось от тревоги.

— Фран? — неуверенно позвала, даже не думая о том, что такое проявление чувств сейчас неуместно.

Заметила только, как учитель искоса посмотрел на меня, но ничего не сказал. Пробубнив что-то себе поднос, кажется я расслышала цифры, он посмотрел на всех нас.

— Кто следующий?

— Я! — вызвался Айрин, сжимая в руке свой амулет огня. Под одобрительный кивок профессора, юноша тоже исчез во тьме башни.

— Постойте, но что нас там ждет? — нагло спросила Сорин, как только ушел ее напарник по стихии. Она даже вздохнула с облегчением.

Могу предположить, что магиня огня специально ждала ухода Айрина, чтобы задать свой вопрос учителю. Хитрая! Конечно, ведь все понимают, что прямой конкурент в этом испытании только тот, кто с такой же стихией.

Профессор улыбнулся, отвлекаясь на подсчет. Теперь я уже отчетливо слышала цифры — он считал, но что? Интервал между участниками?

— Вас ждет встреча со своей сущностью, — на удивление профессор ответил девушке. — Ничего другого не будет — только вы и ваша магия.

После этого Крэйф указал на проход:

— Прошу, леди, время не ждет.

Сглотнув, Лавгард манерно встряхнула волосами. Сегодня она распустила их, отчего выглядела намного привлекательнее, чем со старушечьими пучками, с которыми ее часто видели.

что-то пробормотав себе под нос, она уверено вошла в проход. Дальше вновь последовал тихий подсчет профессора, после которого к двери пошел Эвин. Остановившись около меня, а я стояла почти у самого входа, он пожелал мне удачи и скрылся во тьме. Я не смогла ничего ему ответить, нервные спазмы сковали все мое тело, в том числе, и речевые возможности.

И почему я так волнуюсь? Это башня из камня, а к темноте пещер я привыкла. В этом задании у меня есть фора перед другими, и мне не стоит так переживать. Неужели я боюсь темноты после стольких дней жизни в глубинах земли?

Но я понимала, что все обман. Дело было не в темноте, а в неизвестности…

Так, за тяжелыми мыслями, я не сразу расслышала, что наставник назвал мое имя.

— Вам особое приглашение надо, «избранная» леди? — спросил он, почти нависая надо мной. Нервно сглотнув, осмотрелась боковым зрением, понимая, что осталась совершенно одна.

Отрицательно покачав головой, развернулась и вошла в двери. Темнота болью резанула по глазам. Испуганно обернулась назад. Как и ожидалось, позади меня оказалась стена из мрака.

Сделала маленький шаг вперед, аккуратно, чтобы не споткнуться. Насколько я помнила, где-то должны были быть ступени, ведущие наверх башни. Спросила камень, но наткнулась на молчание. Вытянула на ширине плеч руки, чтобы дотянуться до стен, ловя лишь пустоту. Как так? Проход ведь был узким.

Вскоре тьма частично развеялась. Появился небольшой кусочек приглушенного света. Я рассмотрела ступени, составленные из массивных, грубо обтесанных блоков. На радостях, что вижу камень, кинулась к лестнице.

Однако свет погас также резко и неожиданно, как и появился. Я снова оказалась в темноте. Не успев быстро сориентироваться, больно стукнулась об ступеньку, из-за чего не удержала равновесие и упала…

Странно, должна была оказаться на лестнице, а чувствую под руками ровную поверхность. Ничего не видя и испытывая неприятную боль в ноге, осторожно дотронулась до поврежденного колена. Больно! Аж слезы выступили, но, слава Великому эфиру, всего лишь немного содрала кожу при падении, ничего серьезного.

Вытерев рукавом слезы, решительно поднялась на ноги. Боли больше не было, только немного саднила рана. Я, по-прежнему, ничего не видела, хоть и была созданием гор. Теперь я не удивлялась этому, осознав, что у меня нет никаких преимуществ — мы всецело во власти магии.