Говорящая с призраками

Тем временем голоса усилились, послышались глухие удары. Встав из-за стола, Шиан потратил некоторое время на разминку затекшего тела и только потом пошел разбираться. В небольшой, но уютной приемной оказалось многолюдно, все посетители громко требовали пропустить их в кабинет к Шиану. Один особо нетерпеливый и вовсе стучал ладонью по стопке папок. В ответ тора Светана Тарик лишь невозмутимо повторяла, что шеф занят, и им придется подождать. Шиан в очередной раз восхитился выдержке своего секретаря и кашлянул, привлекая внимание.

– Что за шум?

– Я принес отчет!

– У нас есть зацепка по делу купца Вертава!

– Мы должны немедленно их схватить!

– За что? – поинтересовался Шиан, еле сдерживаясь, чтобы не попятиться от слишком возбужденных подчиненных.

– За жабры! – не растерялся ищейка и воинственно помахал пухлой папкой.

Наблюдая, как на светло-зеленый ковер планирует измятый лист, ледяной маг уточнил:

– Это ты про жабранов?

– Ну а про кого же еще! – поморщился мужчина. – Эти бледные… представители водной расы у меня уже в печенках сидят.

Жабраны по сравнению с людьми считались малочисленным народом, предпочитали селиться у водоемов, так как минимум пять часов в сутки им нужно было находиться в воде, издавая при этом звуки, очень похожие на кваканье жаб, за что их частенько сравнивали с этими земноводными. Да и как не сравнивать, если у представителей расы были глаза навыкате, широкий и тонкогубый рот и слегка приплюснутая голова. Только кожа была просто бледной, не неся на себе и следа зелени. Зато волосы у них воистину шикарные! Цветом от темно-русого до черного, густые и прямые, они являлись гордостью, и даже самцы, как сами себя величали жабраны мужского пола, отращивали шевелюру минимум до талии. Ну и главной особенностью этой расы были жабры на шее, из-за чего жабраны всегда носили одежду с высоким воротом, так защищаясь от пыли и ветра.

В основном народ занимался торговлей, водя суда не только по морю, но и по рекам, а кто не торговал, тот рыбачил или работал ловцом жемчуга. Можно сказать, что на это занятие у них была монополия, и люди давно приняли этот факт как должное. Но была у жабранов и довольно неприятная особенность. Два раза в год у них начинался сезон спаривания, ибо в другое время самки не могли понести потомство, да даже и в этот период не факт, что получится. Вот только некоторые самцы не делали различий между представительницами своего и чужого видов, а человеческие женщины редко выживали после такого, не в силах выдержать сутки безостановочного спаривания. Шиан несколько раз видел тела тех несчастных и до сих пор содрогался от воспоминаний.

Конечно, по закону межвидовые отношения были запрещены, но всегда находились те, кто плевать хотел на правила. Поэтому за пару недель до начала сезона иногда пропадали женщины. Как раз через неделю должен был начаться новый, и в столичном отделении жандармерии лежало с десяток заявлений о пропаже. В такие дни практически весь отдел внутренней безопасности занимался поиском похищенных. Чаще всего их удавалось спасти.

– Проходите. – Шиан пропустил подчиненных в кабинет. – Тора Светана, сделайте нам кофе.

Когда он подошел к одному из двух высоких окон, все уже заняли свободные стулья у столов, составленных буквой Т. Открыв створку на всю ширину, Шиан вдохнул прохладный осенний воздух и осмотрел внутренний двор министерства. Внизу сновали сотрудники, приезжали и отъезжали магомобили, все было как-то буднично и спокойно.

– Рассказывайте, что обнаружили.

– Старший сынок вита Вертава уже несколько раз уезжал из города, – доложил один из подчиненных, – тогда как раньше за ним такой активности не наблюдалось. Обычно вит Ой Вертав предпочитает удобства столичного бассейна, а не грязные пруды и реки.

– Какой разборчивый, – пробормотал Шиан и постучал пальцами по подоконнику. – Отследили?

– Да. Он ездил на купленный отцом участок недалеко от Великих Лук. Там полным ходом идет стройка, один из трех прудов уже полностью облагорожен и готов к использованию. К сожалению, на саму территорию мы попасть не смогли, охрана отличная, все бывшие военные.

– С чего вдруг такие выводы?

– По выправке определил.

– Ладно, охрану пока оставим в покое. – Шиан вернулся к столу и взял одну из папок, принесенных сотрудниками. – Мне нужно что-то более существенное, чтобы начать обыск у вита Вертава. Он уважаемый и влиятельный купец, просто так не подступишься.

– Подозрительно уже то, что осенний праздник продолжения рода вит Ой планирует провести на новом участке, – пояснил подчиненный. – Этот любитель роскошной жизни слишком ценит комфорт, чтобы даже ненадолго расстаться с ним.

– Значит, что-то заставило его изменить своим привычкам, – подхватил другой ищейка. – Что-то слишком привлекательное. Вернее, кто-то привлекательный. Например, как младшая дочь часовщика тора Турана Мархова. Юной тори всего семнадцать лет, и, по словам соседей, девушка очень красива.

– Она есть в списке пропавших? – спросил Шиан.

– Да! Исчезла пару дней назад, когда шла с рынка. По крайней мере в последний раз ее видели именно там.