Говорящая с призраками

– За нами наблюдают.

Эллария сама не знала, почему сразу же поверила и покорно потянулась к губам, ожидая мимолетного прикосновения, а оно вдруг переросло в чувственную ласку. Совсем не то, чего говорящая ожидала. И все же… Глаза закрылись сами собой, и девушка погрузилась в тактильные ощущения.

Первый поцелуй.

Кто-то поразился бы, узнав, что девица двадцати трех лет от роду ни разу не целовалась! Кто-то не поверил бы, посчитав, что она лукавит. А кто-то чересчур романтичный поддержал бы девушку в стремлении отдать первый поцелуй любимому мужчине.

На самом деле все намного прозаичнее – сначала Элларии было не до того из-за ее дара, затем из-за учебы, а потом из-за противостояния с родителями. Иногда она, конечно же, задумывалась об отношениях, но пока не находила никого среди знакомых, с кем бы хотелось их завести. Поэтому сейчас испытывала в большей мере любопытство, чем сердечный трепет.

Определенно, прикосновение прохладных мужских губ не вызывало неприятия. Наоборот, ей нравились эти невесомые касания. Но вот уже пальцы с подбородка скользнули по скуле, задели мочку уха, и ладонь властно легла на затылок. А вторая рука, обвив талию, теснее прижала девушку к широкой груди. И губы стали требовательнее. Наконец, Эллария в полной мере осознала, кто именно ее целует, сжимая в объятиях. Следом пришли и трепет сердца, и слабость в коленках, и теплая волна, омывшая все тело. И чтобы позорно не повиснуть на Шиане, пришлось вцепиться в отвороты его пальто. Но все равно она тянулась за новой лаской, все больше погружаясь в туманную негу.

Им помешала ворона. Самая обыкновенная, не в меру крикливая и не ко времени (а может, наоборот?) каркнувшая. Шиан отстранился, но Элларию не отпустил и некоторое время смотрел на нее с легким удивлением, медленно перераставшим в самодовольство.

«Он все понял? – пронеслась немного паническая мысль. – Конечно понял! Я ведь не умею целоваться. Стыд-то какой!»

Но прежде чем Эллария успела впасть в уныние, маг повторил вопрос:

– Так что вы здесь делаете?

– Прогуливаюсь, – ответила она, при этом смотря куда угодно, только не ему в глаза.

– А разве вы не должны усердно работать с новым каталогом? – полюбопытствовал Шиан, заодно переместившись так, чтобы закрыть девушку от ветра.

– Пришел профессор Волкат, и я решила ему не мешать. Кстати, насчет него!

Вскинув голову, Эллария все же посмотрела на Шиана, но от ледяной струи воздуха глаза заслезись. Маг прижал ее голову к своей груди, вновь защищая от неприветливой погоды.

– Здесь не лучшее место для разговора. Неподалеку есть беседка, можем поговорить там.

Оказалось, за одним из корпусов находилась небольшая березовая рощица, в центре которой был выкопан прудик идеальной овальной формы. На берегу обнаружилось мраморнон строение. Скептически взглянув на него, Эллария подумала, что они замерзнут, пока все обсудят. И ошиблась!

– Эту беседку сконструировали артефакторы по просьбе одной из преподавательниц, работавшей в академии лет сорок назад, – пояснил Шиан. – В холода здесь устанавливается тепловой полог, защищающий от непогоды. Да и скамьи подогреваются.

Эллария оценила удобство и предусмотрительность, когда Шиан активировал цепь артефактов. Стало значительно теплее. В ожидании, пока прогреется поверхность скамьи, говорящая рассказала, что узнала сегодня.

– Вы знакомы с профессором? – спросила она под конец.

– Нет, он старше меня на пару лет, да и обучался в другой академии. Но наслышан о нем как об отличном специалисте и экспериментаторе.

Ледяной маг встал у входа, опершись плечом о колонну и скрестив руки на груди. На фоне золотистой листвы и ртутно-серой поверхности озера он смотрелся потрясающе гармонично. Эллария даже пожалела, что не умеет хорошо рисовать, чтобы запечатлеть этот образ на холсте. Оставалось только любоваться, запоминая мельчайшие детали.

– А какие эксперименты он проводит?

– Не вдавался в подробности. Что-то узкоспециализированное.

– Значит, он действительно мог найти способ общения с призраками? – Эллария вдруг ощутила страх, отчего руки еще сильнее похолодели.

– Это мне и предстоит выяснить. – Шиан легко оттолкнулся от колонны и, сделав пару шагов, перехватил девичьи ладони. Поднеся их к губам, начал греть дыханием, но, не удержавшись, прижался к прохладной коже.

– Зачем вы это делаете? – тихо спросила говорящая, завороженно глядя на его действия. – Нас ведь никто не видит.

– Мне просто нравится, – честно ответил Шиан и ласково провел подушечкой большого пальца по тонкому запястью. – Зачем же еще?

– Может, чтобы я подписала контракт? – предположила Эллария и тут же пожалела об этом.

– Вы так плохо думаете обо мне? – Ледяной маг отступил от нее. – Я до такого никогда не опускался, могло бы возникнуть слишком много проблем.

– Проблем? – эхом переспросила Эллария, сожалея о необдуманно сказанных словах и невозможности вновь ощутить чужие прикосновения.

– Влюбленная женщина может доставить уйму проблем, если поймет, что ее чувства не взаимны.

Это было больно.