Говорящие птицы

В некоторых местах сороки и вороны стали посещать железнодорожные станции, где местные жители выносили к поезду рыбу. Птицы уже знали, что пассажиры выбрасывают рыбные головы и другие отходы, и подбирали их. Кое-где сороки так привыкли к этому, что посещали станции точно по расписанию. Когда однажды поезд опоздал, они заволновались, стали глядеть в ту сторону, откуда он должен был появиться. А когда поезд наконец подошел, они от радости подняли невообразимый шум.

В одну из прошлых зим, проезжая поездом по линии Уфа — Москва, на перегоне между Куйбышевым и Сызранью я из окна вагона видел множество сорок, отдыхавших на верхушках заснеженных деревьев в лесных посадках поблизости от селений и станций. В некоторых местах за пару минут я насчитывал до трех-четырех десятков сорок.

В пользу сорок можно привести и такой факт: оставленные ими старые гнезда охотно используют другие птицы, в частности некоторые совы и мелкие соколки, враги мышевидных грызунов. Выходит, что сороки помогают людям привлекать в леса и лесные полосы и других полезных птиц.

Свои гнезда сороки устраивают в густых ветвях куста или в развилке дерева на небольшой высоте. На первый взгляд сорочье гнездо кажется беспорядочно набросанной кучкой прутьев. А разобраться — оно оказывается довольно сложным сооружением. Наружная часть такого гнезда устроена из более толстых сучьев, внутренняя — из тонких веток. Все эти прутья скреплены сухими травинками и глиной. Внутреннее углубление — лоток гнезда — обмазано глиной. Сверху над ним набросаны сучья, образующие высокую сводчатую крышу. Такая крыша хорошо защищает яйца сороки от хищников. Лоток выстилается мягкой травой, мхом, шерстью. Вход в гнездо — сбоку.

Гнездо строят оба члена пары — и самец, и самка. Яйца насиживает одна самка, начиная этот процесс с откладки первого яйца. Самец обычно находится неподалеку, караулит гнездо и предупреждает самку об опасности. В первые дни, после появления птенцов самка остается еще на гнезде и самец приносит им корм.

Как и другие птицы из семейства врановых, сороки хороша приручаются, особенно взятые в дом совсем молодыми. Выкормить их не трудно. Много лет назад мы жили на Южном Урале. Там-то одним летом наш сынишка притащил домой сорочонка-слетка. Ребята постарше нашли его в лесу возле Золотой Сопки под городом Троицком и подарили Юре. Сорочонок едва оперился. Крылышки короткие, хвостика почти не было (обычно v взрослых сорок хвост несколько длиннее тела). Все время трепетал крылышками и кричал, требуя еды. Даже червяка глотал с каким-то захлебывающимся криком, вроде от удовольствия или, скорее, от жадности. Но как только насытится, сразу умолкает, тут же поворачивается к кормильцу хвостиком и выпускает большой, покрытый слизью, пузырек помета.

— Почему он так делает? — спрашивали ребята, помогавшие кормить сорочонка. Пришлось им разъяснять, что у птенцов и взрослых гнездовых птиц проявляется целый ряд врожденных рефлексов, связанных с кормлением. Голодные птенцы криком и писком требуют от родителей пищу. Крик и раскрытый желтый рот птенцов — безусловный сигнал для родителей. Они летят за кормом и, вернувшись, кормят ближайшего крикуна. Когда птенец насытился и повернулся хвостиком к родителю, тот ловко подхватывает в клюв слизистый пузырек с пометом и выбрасывает его далеко от гнезда. И сразу летит за кормом для других птенцов.

Когда наш сорочонок подрос немного, у него появилась новая особенность: наевшись, он тотчас же пятился к краю своего искусственного гнезда, поднимал хвостик и — раз! — большая клякса выбрызгивалась далеко вниз. Это тоже врожденный рефлекс у птиц. Поэтому у них в гнезде всегда чисто.

Прошло еще немного дней, и у нашего сорочонка стали вырабатываться новые привычки — приобретенные рефлексы, связанные с кормлением. Увидит сорока в руках блестящую чайную ложку, из которой кормили и поили ее — сразу кричит, просит пищи или воды. А потом сорока стала реагировать на протянутую руку: с этим раздражителем она всегда получала пищу. У нее закрепилась привычка — кричать, как только увидит руку или вытянутый палец, даже если в пальцах и корма нет.

Скажите в лесу сороке: «Сорока, где ты?» — она не отзовется и улетит. А наша сорока всегда откликалась на эти слова. Забредет, бывало, в огород или в соседний двор и нет ее. Выйду на крыльцо и громко спрашиваю: «Сорока, где ты?» И тотчас же откуда-нибудь раздается громкое, отрывистое «Э-ке-кек!» и сорока во всю прыть скачет на голос. Эти слова — «сорока где ты?» (мы ей клички так и не дали) — обычно всегда предшествовали даче ей корма и стали для нее условным сигналом — звуковым раздражителем.