Говорящие со змеями

– Думаю, это у них специальный орган, – заключила Катя. – Они ведь, наверное, от амфибий произошли?

– Да кто их разберет. Но у других булбла я такого не видел. Если это всё же техническое приспособление – это нам поможет.

Катя задумалась. Теперь всё сказанное Ваней звучало как план. Конечно, он состоял из десятков «если» и «может быть» – но это уже лучше, чем ничего.

– Значит, попросим булбла помочь нам добраться до корабля, – подытожила она.

– До змея, – поправил Ваня. – Единственная проблема – они его боятся до чёртиков. Поплывут ли?

– Скажем им, что умеем говорить со змеями, – предложила Катя. – И уговорим его никогда больше не нападать на их деревню. Только, мол, пусть помогут до него добраться.

– Вариант, – согласился Ваня. – Только опасный. Что, если к ним всё-таки приползёт какая-нибудь гадина? А нам разговаривать с ней потом.

– Да ну, – отмахнулась Катя. – Я практически уверена, что на самом деле никакие морские змеи здесь не…

Её мысль оборвал вопль ужаса. Обернувшись на звук, Катя увидела нескольких булбла, со всех ног бегущих с пляжа в сторону деревни. «Змей! Змей!» – кричали они. Вода в десятке метров от берега вспенилась, пошла пузырями, будто от чьего-то могучего дыхания, и из волн высунулось огромное, вытянутое иззелена-чёрное рыло.

Катя и Ваня припустили в сторону деревни.

– Ты вроде не договорила что-то, – бросил Ваня на бегу. – Не водятся?

– Не подплывают близко к берегу, – закончила Катя. – Но мы, видно, везучие. Что будем делать?

– Узнаем у Квоа, – сказал Ваня. – Может, у булбла есть готовое решение.

Судя по возбужденному гомону, стоявшему вокруг тотема Ваквагла, у булбла не было готового решения. У тотема стоял Хауа, зажмурившись и схватившись за голову, а туземцы обступили его со всех сторон. Возгласы «Змей!», «Спасаться!» и «Ваквагл, о!» никак не приближали его к решению.

– Тихо! Тихо! – говорил он, но его не слышали.

Едва же завидев приближающихся Катю и Ваню, Хауа уверенно указал пальцем на них.

– Спасаться! Булбла-спасаться! – крикнул он.

– Ты-знать-что-делать? – спросил издали Ваня.

– Я-знать! – вскричал Хауа. – Булбла-ждать!

– Ждать-что? – не поняла Катя.

– Булбла-ждать, булбла-ждать, – повторял Хауа по мере того, как люди приближались к тотему, а затем резко скомандовал. – Булбла-брать-они!

Толпа булбла ощетинилась копьями, направив их на Катю и Ваню. На их лицах было начертано недоумение, но ослушаться вождя они не могли.

– Змей-есть-ты-и-ты, – заявил Хауа. – Змей-есть-довольно. Булбла-спасаться.

– Булбла-спасаться! – подхватил кто-то, и толпа возликовала.

– Вы что?! – выпалила Катя по-русски. – Других методов нет, что ли?

– Я-хотеть-нет! – попытался возразить Ваня. – Я-делать-думать-больше-хороший!

Ваня пытался сказать, что придумает что-нибудь получше, но его никто не понял. Кольцо копий сомкнулось ещё плотней. Кто-то вдали крикнул:

– Ваниа-быть-друг! Катиа-быть-друг!

– Молчать! – гаркнул Хауа. – Я-быть-вождь! Ты-слушать! Ты-слушать! Ты-слушать!

– Ты-быть-вождь, – сказал другой голос, – Ваниа-быть-друг!

– Ваниа-быть-друг, – осторожно потвердил Ваня.

Толпа зароптала. Хауа издал раздраженное шипение и уже открыл рот для нового приказа, как вдруг в другой части сборища раздались отчаянные крики. Едва взглянув в ту сторону, булбла в едином порыве бросились прочь.

В нос ударил гнилостный смрад. Катя перевела взгляд налево, уже зная, что она увидит. Инстинкт подсказывал, что надо бежать, но ноги сковал ужас, когда она увидела змея.

Чудовище, выгнув туловище вопросительным знаком, нависало над тотемом. Видимая часть его тела имела не меньше десяти метров в длину и полутора в ширину. От лоснящейся чёрной шкуры там и тут отходили длинные и тонкие отростки – не то плавники, не то ложноножки. Такие же, но покороче, обрамляли безглазую вытянутую голову, что оканчивалась круглой пастью без зубов и губ.

– Змей! – воскликнул Хауа, не отходя от тотема. – Булбла-давать-ты-эти… – он добавил непонятное слово. – Ты-есть! Булбла-жить!

Стоило ему договорить, как змей пришёл в движение. Круглая пасть метнулась к Хауа, с шумом втягивая воздух. Песок вокруг вождя взметнулся в воздух. Хауа попытался сделать шаг в сторону, но вместо этого взлетел и исчез во чреве змея. Его дикий крик сменился отвратительным хрустом.

Катя пришла в себя от того, что Ваня тянул её за руку. Вместе они бросились прочь, к развалинам старой деревни. Оглянувшись, Катя увидела, как чудовище оборачивает голову к ним.

– Он нас видит? – крикнула она.

– Не знаю, – отозвался Ваня. – Надо найти какое-нибудь оружие.

За спиной зашуршал песок. Змей разворачивался.

– Сигнальная ракета! – крикнула Катя. – В пасть!

– Годится, – решил Ваня. – Давай за ней, я его отвлеку! Эй, червяк!

Катя не успела ничего сказать. На окраине старой деревни расположился их шалаш, где, разложенные по карманам скафандров, прятались их пожитки. Катя нырнула туда и принялась копаться в карманах. Руки тряслись, затягивая ответственный момент, но в конце концов ракетница оказалась у Кати.