Говорящий со зверями

   Коридор оказался неожиданно коротким. Через пару метров, он сделал резкий поворот. Осторожно выглянув из-за угла, я увидел такой же пустой пол, стены и потолок, которые видел на предыдущем участке. Единственно, что отличало "этот" от "того" - недалеко от угла, из-за которого я выглядывал, на полу красовалось большое пятно. Длиною где-то с меня ростом, грязно-бурого цвета.

   Кровь, что ли? - подумал я, разглядывая издали давно засохшую субстанцию и не торопясь приближаться к объекту исследования, - в общем-то похоже... Особенно тот дальний край, со следами, как будто кого-то выволакивали из этой лужи, таща по полу... А потом тащили по коридору, пока следы окончательно не пропали... Похоже, тут было весело...

   - Что там? - шепчет сзади Кира.

   - Очень подозрительное пятно, - шепчу в ответ я, - обойдем его по краю. Не наступать!

   Обошли. Аккуратненько прошли вдоль стеночки. Умеют ведь слушать, когда захотят! Нужно было раньше на Киру, да на всех на их "наехать", а не пытаться строить стену отчуждения. Они простые - как валенки. Подобных стен - не замечают-с... Дерёвня-с...

   Широкий коридор с высоким потолком, по которому мы шли, между тем закончился дверью. Большой, круглой железной дверью, половина которой просто и незатейливо стекла на пол.

   Да, похоже, тут было действительно - весело! - подумал я, разглядывая толщину двери и лужу расплавленного металла, застывшую на полу, - неплохо так, погуляли. Что, кого-то категорически не хотели пускать на вечеринку?

   - Что? - как дуновение ветра шёпот за моей спиной.

   Это Кира.

   - Удвойте внимание, - не оборачиваясь, тихо говорю я ей, - видишь, что творится?

   - Ясно! - лаконично отвечает она.

   Хорошо хоть кому-то, что-то ясно,- иронично думаю я, осторожно заглядывая в проплавленную дыру.

   За дверью - небольшой круглый зал, на полу которого, задрав четыре пары лап в потолок, лежит... Лежит какая-то хрень! Странная животина, за давностью лет, ставшая светло-жёлтой мумией. Причём - здоровенная такая животина! Восемь лап, когтища на каждой и ещё хвост с острой костью на конце. То ли жало, то ли просто так, для красоты. И зубки. Видны отсюда в пасти зубки. До сих пор - ослепительно белые.

   Так, - думаю я, издали оценивая зубы и когти, - что я делаю дальше? Мне нужны камни из портала, чтобы показать их Уртришу. В данный момент от портала я отдаляюсь. Вопрос - смогу ли я к нему вернуться? Ответ - неизвестно. Вернуться и вытащить? Хм... Судя по тому, что валяется у той стенки - могут быть самые внезапные внезапности. Сихот его знает, - вымерли ли тут все подобные крокодилы, или всё ещё кто из их потомков - околачивается? Если не померли, то портал становится единственным путём отступления и развинчивать его на запчасти - затея весьма дурная... Хорошо, давай ещё походим, ещё посмотрим, что тут есть...

   - Тихо, - шепчу я через плечо Кире, - идите за мной.

   Наклонив голову вперёд, внимательно прислушиваюсь. Тихо. Тихо глухой тишиной подземелья, которою совершенно не хочется нарушать. Осматриваю пространство перед собой на предмет ловушек и не найдя их, на носочках, дабы не стучать каблуками по каменному полу, проскальзываю мимо мумии. До начала следующего коридора. Остановившись, заглядываю в него из-за угла. Пусто! Пфф... Подозрительно...

  

Император

  

   - Наша дерзкая Терская... - произнёс Император, переворачивая листок с донесением в открытой папке перед ним, - хм.

   Как Хайме и планировал неделю назад, сегодня он снова вернулся к делу баронессы. Привычка, рассматривать вопрос некоторое время спустя выработалась у него давным-давно. Она позволяла взглянуть на дело более беспристрастно, поскольку эмоции, присутствующие при первом решении, как правило, уже стихали, и в голове оставалась лишь голая, прагматичная логика.