Град немертвых

— Слуги Карающей Длани провели разведку боем. Твоя сила нам не помешала бы, — сказал она.

Я кивнул на залитое запеченной кровью плечо.

— Я был несколько занят.

Резка какое-то время пожевала губами, после чего махнула шишковатой бритой головой в сторону ворот. Народ неохотно расступился. Все выглядели так, будто бы это я пригнал сюда чертову Карающую Длань, а не их вожаки.

Ворота оказались завалены изнутри. По стуку сверху скинули веревку. Пришлось обвязаться ей подмышками, с такой рукой взобраться по металлу я был не в состоянии.

Чаграк разительно преобразился. Когда я его покидал — это был сонный тихий городок. Теперь же он весь был наполнен напряжением, злыми криками и топотом воинских отрядов. У стен домов сидело и лежало множество раненных. Кто-то легко, отделавшись лишь царапиной, кто-то метался в забытье, истекая кровью. Магов было мало, а магов-лекарей и того меньше. Возможности же свитков были сильно ограничены.

Люди бросали на меня укоризненные взгляды. Я догадался, что большая часть разбросанных близ пылающих домов кучек пепла принадлежала чагракцам.

Вначале я шел, но вскоре побежал. Мимо мелькали знакомые улочки. В этот момент Чаграк мне показался огромным мегаполисом. Я уже знал, что у Айны было в запасе еще одна смерть до последней, третьей. Но все равно хотел убедиться, что с ней все в порядке.

Вот и квартал обшарпанных двухэтажек, ржавая железная лестница, дверь…

Никого.

Сердце ухнуло куда-то в пропасть, но это было, конечно, иррациональное чувство. С чего я вообще взял, что Айна смирно сидит у себя в квартирке? Скорее, она в составе какого-нибудь отряда высматривает врага со стен.

Как же ее найти?

Орчи. Зеленокожие стараются держаться вместе. Орчей же был и единственный друг Айны, о котором я знал.

Квартал орчей так же был похож на разворошенный улей. Интересно, что обычно снулые, со всей унылость мира на мордах, орчи сейчас были преисполнены ярой веселости. Возбужденно переговаривались, точили мечи и красили морды магической дающей усиления краской.

— Айна здесь? — схватив за локоть первого попавшегося зеленокожего, спросил я.

Он резко развернулся, явно намереваясь тут же двинуть в зубы за такое обращение, но, увидев, кто перед ним, поумерил пыл.

— Тама была, — он мотнул разукрашенной башкой в сторону девятки, куда я ходил на розыски девушки в прошлый раз.

Я проследил за его движением…

Да вот же она!

Твою мать! И ранена! Многострадальное бедро девушки было перемотано окровавленной тряпкой.

— Айна!

Она завертела головой, не понимая, кто ее окрикивает, но я уж был рядом и, повинуясь чертовски странном для меня желанию, заключил орчу в объятия. Вдохнул ее запах, ощутил крепость ее рук.

Но… тут же оторвался.

Уж больно осуждающие взгляды на нас тут же стали бросать окружающие.

— У нас так не принято, — шепнула орча, легкомысленно хихикнув. — Пойдем.

Прихрамывая, она затащила меня в первый попавшийся покинутый дом.

— Иди ко мне, любимый… — горячо прошептала орча, сжимая меня в объятиях. А я и не собирался ее отстранять.

— Многие сразу шли на север. Хорти назвала их «Падалью, у которой нет яиц», — Айна брезгливо сплюнула. — Остальные же решили сражаться. Бугор и Солон разослали людей на разведку. А Жаир с еще несколькими нАбольшими отправился на переговоры к их главному. Говорят, их попытались схватить в плен, но они убили себя.

Добровольно убить себя в мире, где каждая смерть приближает безумие? На это надо немало мужества.

Я поглядел за окно, где зеленокожие формировали боевые отряды.

Черт подери и как я позволил себя втянуть в такое героическое и глупое дело? Мог ведь уже быть на полпути к северным городам.

— Сколько смертей из-за чьей-то глупости, — вздохнув, пробормотал я.

Айна проследила за моим взглядом и вдруг улыбнулась.

— Не жалей нас. Мы получили цель. А это стоит многого. По крайней мере, для орча.

Да, в отличие от остальных жителей Чаграка, зеленокожие не выглядели обуянными тревогой. Противостояние Длани и в самом деле словно бы зажгло в них новый огонь.

За окном показался Юра. Рослый орча был облачен в устрашающие тяжелые доспехи. Подобных я тут еще, пожалуй, не видел. Он окинул взглядом улицу, явно кого-то высматривая. И я даже знал кого.

— Тебя уже ищут. А мне пора.

— Будь осторожен. И да хранят тебя боги.

Я расстался с Айной с тяжелым сердцем. Меня так и подмывало сказать ей: «Давай уйдем отсюда». Но я понимал, что она скорее плюнет мне в лицо, чем оставит своих собратьев.

Первым делом я отыскал мага-лекаря, и, хотя, он был загружен работой по самые кустистые брови, все-таки получил парочку мощных заживляющих чар. Рана заросла буквально в пять минут, а затем покрылась молодой кожей, но рука все еще слушалась весьма плохо.

Найти же командование оказалось еще сложнее.

Бугра не были ни в своей резиденции, ни у Арены, где собралась основная часть его банды. Суетящийся человечек, тот, который угощал меня виски, энергично распределял «общаг»: редкие свитки и тонны расходников, которые Бугор выделил на предстоящую битву.