Градиент неба (СИ)

— Ну… Если так… — сказал Рэд и обвел глазами команду. — Кейт, давай попутный груз в Альфу поищем, техникам платить нечем… Точно все услышали, что денег нет и не будет, и все понимают, что скормить нас СКБ Дорварду раз плюнуть?

— Угу, — сказал Стрэйк и развернул кресло обратно к пульту. — «Моника», отмена режима автоматического следования, управление на первого пилота, виртуальный контроль.

— Деньги есть, кто-то бы их брать не брезговал, — сказал штурман и подошел к капитану. — Удели мне минуту своего драгоценного времени. Не пожалеешь. Садись.

Рэд скривился как от зубной боли, но Серж упрямо дождался, пока капитан займет свое место и встал у него за плечом.

— Кейт, загрузи Гардону на пульт коммерческую сеть. Листай, капитан… Стоп. Вот это. «Контейнерный груз, доставка в Орбитальный космопорт системы Аналогов». Нам вроде подходит?

— Да, нормально, — вяло подтвердил Рэд.

— Мы успеем разгрузиться на «Орбитальном» перед базой АСП?

— Если поторопимся, скорее да…

— Значит, жми «готов», чтобы заказчик тебя увидел, и «отказ».

Рэд посмотрел, как запрыгали строчки, пополняя список транспортных звездолетов, готовых взяться за работу без всяких выкрутасов.

— Джери, повиси немного на маршевых, будь добр, — продолжал Серж. — Кейт, мы еще он-лайн?

— Да.

— Отлично. Ждем. Рэд, не выходи из системы.

Запрос от заказчика вернулся через несколько минут, сумма гонорара удвоилась.

— Магия, капитан?

Серж включил инком в индивидуальный режим.

«Рэд, чем ты думаешь… Ты нашел магистральник, который только ленивый не искал, и перегнал его в целости и сохранности из того региона, откуда ни один звездолет без поломок не возвращался. А многие не возвращались совсем. Твое имя во всех таблоидах. «Моника» в Альфе попадет в объективы всех камер, которые только есть у информканалов и зевак. Отправить с нами груз — это рейс престижа плюс бесплатная реклама. Лепи логотип на контейнер, труби на весь космос, кто у тебя в перевозчиках, и считай прибыль… Мы до хрена дорого стоим! И теперь это знает не только Пол Дорвард. После того, как выплывет история с «Гравистаром», можно будет в «Коммерческую сеть» вообще не выходить. Заказы посыплются тебе напрямую, отбиваться устанешь».

Штурман ухмыльнулся и вышел из индивидуального режима связи:

— Вот так это работает.

— Спасибо, Серж, — с чувством сказал Рэд, — я учту. Поехали, Джери. Все очень зыбко, конечно, но если мы опоздаем к шеф-пилоту на прием из-за попутного груза, мы точно всем экипажем рапорты напишем. Виктор, зайди ко мне в каюту, как освободишься.

— Да, сэр, — обронил бортинженер. Как будто всю жизнь обращался к своему капитану только так и никак иначе.

Виктор пришел через час.

— Помнишь, мы с тобой забирали Кристину с ТЗС? — сказал Рэд, не дожидаясь вопросов.

— Ну да.

— Хочу закончить тот разговор. Проходи.

Рэд встал из-за стола, где спешно наводил порядок в документах перед встречей с шефом, и прошелся по каюте.

Предположив, что речь пойдет о сердечных делах и возможном увольнении, Виктор изобразил кривую ухмылочку.

— Расслабься, капитан. Антидепрессанты не понадобились, как видишь, все сами выкарабкались. Как ты говоришь, я с вами.

— Садись, — сказал Гардон.

Он был предельно собран. От взгляда веяло холодом. Виктор изумленно приподнял бровь и предпочел остаться на ногах.

— Если ты о Кристине…

— Я не о Кристине.

Рэд подошел к сейфу, щелкнул замком, взял с полки информдиск и протянул Виктору.

— Здесь то, о чем ты спрашивал. Не скачивай в бортовую сеть. Скопируй себе на случай, если Дорвард нас не разгонит, и мы еще куда-нибудь полетим.

Виктор взял информдиск, все-таки сел в кресло и запустил визуализацию. С ладони вспорхнули прозрачные лепестки медицинского досье. Рэд присел на краешек стола, достал зажигалку и потянулся за пачкой «Star wind». Несколько минут он молча курил.

— Значит, после ранения допуска к работам в космосе у тебя нет, — негромко сказал Блохин, пробежав глазами строчки медицинских заключений и пролистав архивы с обследованиями, которые еще предстояло изучить в более подходящей обстановке.

— Нет, — подтвердил Рэд. — В медотсеке «Моники» фальшивка. Как и в моем удостоверении.

Сквозь струйки дыма, поднимавшиеся вверх от почти истлевшей сигареты, он пронаблюдал, как Блохин задержалcя на странице «Психолого-психиатрическая экспертиза», промотал документ до конца и выключил диск.

Вопросов в голове у бортинженера вертелось десятка два, но глядя, как Рэд стискивает зубы после каждого ответа и выталкивает из себя слова, он свел список к минимуму:

— Дорвард знает?

— Да. Это поводок. Я тебе этого не говорил, ты ничего не видел. Диска не существует.

— Я вас понял, господин капитан.

— Да брось…

— Сам научил.

Виктор помолчал.

— Рэд, там в конце программа реабилитации расписана, ты ее хоть раз открывал?

Капитан что-то невнятно промычал в ответ насчет заумности изложения, вытряхнул из пачки вторую сигарету подряд и посмотрел на нее, словно раздумывая, не засунуть ли обратно.

— Я тебе переведу основные моменты и лично вручу адаптированную версию.

— Иди к черту!