Градиент неба

— Дети, ведите себя прилично, вы не на свадьбе, — шикнула на них женщина средних лет, которая сидела спереди. Обернувшись, она блеснула нашивками медицинской службы, и строго посмотрела на Кристину.

— Это тетя Алиса, повелительница медотсека, не бойся ее, она хорошая, я с ней уже летал, — улыбнулся Даниэль.

«Сто семьдесят шесть человек — это определенно сложнее», — решила Кристина и переключила внимание на руководителя научной группы, которого представляла девушка-психолог.

Эпилог

В баре «У Тощего Томми» стоял дым коромыслом. Скучные туристы, требовавшие хорошего обслуживания и вежливого обращения, рассосались в течение нескольких недель. Вместе с ними сгинули пронырливые менеджеры, букмейкеры, монтажники, сооружавшие причалы для гоночных яхт, их капризные жены и прожорливые дети. Им на смену пришла традиционная публика, которая обитала на ТЗС или швартовала здесь свои потрепанные корабли.

Жизнь налаживалась. Во время первой стоящей потасовки, Томми так расчувствовался, что напился в стельку и уснул на полу в подсобке, благодаря чему остался жив. Утром уцелевший персонал с удивлением прислушивался к прерывистому шипению и бульканью, доносившимся из-за стойки. Хозяин пел…

Томми проводил отеческим взглядом тело, которое вышибалы проволокли к выходу и вышвырнули за дверь, облокотился на стойку и залюбовался Дэзи Стаут. Под восторженный рев та как раз вскочила на стол и, размахивая бутылкой, что-то кричала ликующим зрителям. В табачном дыму со сладковатым привкусом травки она была прекрасна как валькирия.

Капитан Дэзи Стаут обмывала новый грузовик. То есть грузовик был не новый, а весьма подержанный, но в сравнении с «Лающей кошкой», за которую еще следовало доплатить, чтобы сдать на утилизацию, он выглядел красавцем, только что сошедшим со стапелей.

Дэзи прощалась. Они с Камиллой перебирались поближе к Бета-радиусу удаленности. «У Тощего Томми» собралась куча народу, завсегдатаи мутузили каких-то приблудившихся контрабандистов, музыка орала, посуда билась вдребезги, Дэзи, стоя на столе, пила из горла виски — за пилотов и космолетчиков ближнего и дальнего Космоса. Жизнь играла всеми красками радуги… Томми вспомнил парня из АСП, с визита которого в кабаке и на Станции началась эпоха криминального возрождения, и налил себе рюмочку.

— Твое здоровье, капитан, как там тебя… Летай, не падай! — сказал он.

Дэзи обернулась и взмахнула бутылкой, словно во всеобщем гвалте она расслышала сиплый шепот бармена, поняла о ком речь и горячо поддержала тост.

Список сокращений:

ДС — дальняя связь.

БС — ближняя связь.

ДР — дальняя разведка.

МБЗ — малый бортовой звездолет.

МТ — магистральный тягач.

АСП — ассоциация свободного поиска.

МНК — многоцелевой несущий корабль.

ТЗС торгово-заправочная станция.

ТЗ — транспортный звездолет.

РАС — регистратор астрономических событий.

СКБ — службы космической безопасности.

ЯДС — яхта дальнего следования.

БК — бортовой компьютер.

ИИ — искусственный интеллект.

УИЗ — универсальный исследовательский звездолет.