Граф

– Прикинь: бессмертные специально выкупили целый этаж в одном из его «Пивных Баронов», чтобы сделать там портал, и теперь за приличную плату любой желающий может им воспользоваться, чтобы насладиться тамошней кухней и напитками – и от клиентов отбою нет!

Голосистый незнакомец выпрямился и обратился уже к Шардону:

– Лично я считаю, что это гениально. И знаете что, граф? Плюньте вы на этого жалкого неудачника! Продайте лучше мне свои рецепты и эту… как ее…

– Стратегию развития и продвижения, – подсказал ему Шардон.

– Точно! Вот именно ее… Давно мечтал открыть собственный трактир!

– Но я же был первый? – робко попытался возразить Бурбонис.

– А будешь последний. Тем более, что у тебя все равно таких денег нет – я сам слышал.

– Найду. Через час.

Он бросил на графа умоляющий взгляд, и тот неуверенно кивнул:

– Пожалуй, час я смогу подождать. Тем более, что вы действительно обратились ко мне раньше.

На самом деле это он сам предложил трактирщику свои рецепты, но умолчал об этом.

– Ровно через час и ни минутой дольше, обещаю! – и Бурбонис приказал бармену, – Лучшего вина и полный ужин моему дорогому гостю, и самый мягкий диван. За счет заведения, разумеется, господин граф.

– У тебя час, неудачник, – ухмыльнулся конкурент, – А уж потом извини, ежели чего…

Трактирщик буквально выбежал из заведения, а гости пристроились на уютном диване в самом дальнем углу, где их никто не мог побеспокоить, кроме суетливого официанта да неуклюжих трелей приблудного менестреля.

– Как думаешь, командир, выгорит эта твоя затея? – зашептал «конкурент».

– Вероятность благоприятного исхода почти восемьдесят процентов.

– Сорок штук за час! Это же какие деньжищи?

– Немалые. Причем, совершенно легально и никого не нужно убивать и грабить… Более того, по моим расчетом, в этом городе есть еще несколько трактиров, где наблюдается острая нехватка рецептов и толковых управляющих. И они тоже стоят на отшибе, вдали и от наставников Алхимии или Зельеварения, и от приличных пивоварен.

Угрюмый восхищенно покачал головой и с азартом приступил к халявному ужину.

Бурбонис вернулся через сорок две минуты и принес затребованные с него 40 000 золотых. Как и предполагал Шардон, вдвоем с соседом они смогли раздобыть нужную сумму, наверняка продав что-то ценное, или обратившись за ссудой в местный банк. И подставной «конкурент» в лице Угрюмого сыграл в процессе убеждения не последнюю роль.

За остаток дня Шардон со своим спутником посетил еще 9 трактиров по всему городку, получил 6 дармовых ужинов и заключил 4 сделки. Меньше, чем хотелось бы, но общей заработанной суммы хватило бы даже на…

– Виверна?! – уже в третий раз переспросил Угрюмый.

– Именно. Грифон слишком медленный, а на ездового дракона уйдут все наши деньги. А мне бы хотелось что-то оставить на всякий случай. Поэтому виверна мне кажется оптимальным вариантом. Или ты боишься виверн?

– Конечно нет! – уверенно отозвался министр обороны.

Он боялся высоты, но признаваться в этом не хотел, тем более, что никто и не спрашивал. За все время своей жизни в Лесах Гоблинов бывший разбойник разве что пару раз на сосну взбирался – и это был предел его «высотных» возможностей.

– Вот и прекрасно. Вот, держи. Четыре свитка «Маяка Ллойда». Вот этим ты вернешься в замок. Один передашь леди Мари, пусть писари займутся копированием. А эти два – вам со Шныгой. Возвращайтесь, как только отыщешь нашего придворного некроманта. Жду вас не позже, чем через час.

– Сделаю.

Угрюмый не стал задавать лишних вопросов. Он уже неоднократно убеждался, что Шардон знает, что говорит и делает, и во всем доверял своему командиру. Даже свою собственную жизнь…

Он и раньше был за него готов и в огонь, и в воду. А теперь…

В руке «непися» появилась половинка составного амулета. Эта безделица в собранном виде делала своего владельца хозяином целой терракотовой армии – 270 статуй воинов, высеченных из мрамора, обнаружились в сокровищнице Блюберда.

На то, чтобы перетащить их в замок Фурье, ушла уйма сил и денег. Все, что удалось наскрести по сундукам герцога и почти все, что было в казне самого Шардона. Зато теперь, теоретически, он мог захватить силой небольшое королевство. Разумеется, если это локация не шибко высокого уровня, и на ее защиту не встанут Маги Земли.

И будучи при графе ни кем иным, как генералом и министром обороны, Угрюмый не без оснований рассчитывал во главе этой мраморной армии выиграть десяток-другой военных кампаний.

– Барримор! – рявкнул он, едва оказавшись в замке, – Шныга где?

– Господин придворный некромант изволит всякую нечисть в подземельях тиранить, – отозвался материализовавшийся дворецкий.

– Зачем?

– Осмелюсь предположить, что таким образом он пытается выжить нас всех из замка.

– Ничего не понимаю…

В любом случае даже хорошо, что гоблин не отправился куда-нибудь на задворки графства, шляться по могильникам, а торчит в замке – Шардон ясно дал понять, что доставить его нужно как можно быстрее. Угрюмый спустился в подземелья и…

…и оглох.