Граф Артен дер Виргиль. Межзвездная Академия

— Пошел! — Отчеканил мастер Итиль и гаденько усмехнулся, предвкушая мое поражение.

Ага, щазззз! Как бы ни так. Не дождешься.

Беговую дорожку я преодолел в рекордно короткое время для человека. Естественно, с царгом мне никогда не сравниться. Яма смерти представляла собой углубление примерно метра на два. В ее дно были воткнуты длинные палки, заточенные на конце на манер копья. Я даже присвистнул от удивления, не ожидал такого от нашего мастера. Тоже мне, охотник-любитель. Хорошо никто пока не покалечился. Итиль, конечно, всегда успеет вовремя подхватить падающего студента, но от несчастных случаев, даже он не застрахован. Мало ли что может случиться. Прыгать просто так, я определенно не собираюсь. Рисковать понапрасну не мой конек. Идея уже сформировалась у меня в голове.

Лег на живот, свесившись вниз и ухватившись руками за один из торчащих шестов дернул вверх. Импровизированное копье с легкостью поддалось, и я понял задумку мастера. Гибкое и упругое, оно идеально подходило для опоры при прыжке. Правильно мастер Итиль говорил, думать надо, а не полагаться на голую силу.

Вот теперь другое дело. Разбежавшись, как и положено в такой ситуации, я уподобился прыгуну с шестом, с легкостью преодолев несколько злополучных ям.

Увидеть изумление на лице преподавателя было наградой. Пока еще никто не додумался использовать этот способ прохождения препятствия.

— Ай, да я! Ай, молодец, — но восхвалять себя времени не было, необходимо было двигаться вперед.

Опять рывок по беговой, а затем ров с кракоидами. Спешить я не стал, понимая, что соваться в воду чистое безумие. Какими бы сытыми не были эти существа, завидев барахтающееся мясо прямо перед носом, вряд ли устояли бы перед таким соблазном.

— Эх, жаль, вы не вегетарианцы. — Почесал я затылок, в поисках решения.

Те, кто проходил испытание до меня, так и не смогли преодолеть этот рубеж, сдавшись на милость мастера Итиля. Я же, этого делать не собирался. Сначала попробовал действовать на кракоидов ментально, надеясь уловить у них зачатки разума, но какое там, полнейший примитив, основанный на голых инстинктах, без возможности управления извне. Отличные охранники! Хотя, был у этих тварей существенный недостаток. Они не выходили на сушу от слова совсем, а еще я понял, что они на данный момент накормлены до отвала и проявлять явную агрессию вряд ли станут. Мастер все предусмотрел заранее, значит где-то тут должно быть средство передвижения, на котором можно перебраться на другой берег. Завертел головой в попытках обнаружить искомое, но взор так ни за что и не зацепился. Опустил глаза, пытаясь сосредоточиться, и уставился себе под ноги в недоумении.

— А-ха-ха!

Песок. Под моими ногами был самый настоящий песок вместо обычной глины, тянущейся по всей полосе препятствий. Он выбивался из привычной картины, наталкивая на определенные мысли.

Ага, вон там, чуть левее, были заметны мокрые следы от ладоней, почти занесенные ветром. Упав на колени, принялся руками разгребать песок. Через пару минут почувствовал под пальцами что-то твердое и принялся работать усерднее. Как и предполагал, это оказалась маленькая одноместная лодка, формой напоминающая каноэ. Там же обнаружились два весла.

Скосил глаза на преподавателя. Итиль с интересом посматривал на меня, явно оценивая шансы на успешное прохождение полосы препятствий. Что же, не будем разочаровывать мастера.

Повернулся к центру площадки и помахал стоящим в ее середине друзьям. В ответ получил радостные, подбадривающие крики.

Осторожно спустил лодку на воду, стараясь не делать излишнего шума и не привлекать внимания кракоидов. Медленными, плавными гребками весел привел ее в движение, внимательно следя за плавающими в мутной воде тварями. Не знаю, что бы стал делать и как спасаться, вздумай они атаковать, но видимо небо сегодня оказалось на моей стороне, и вот я уже стою на другом берегу, переводя дух.

Понервничать пришлось изрядно. Даже под пулями на Итране мне не было настолько боязно. Нет, я не страшился смерти, но мыль оказаться в пасти кракоида наводила на меня дикий ужас. Утер пот со лба и нервно рассмеялся.

Еще один этап пройден.

«Стена плача» оказалась обычной кирпичной стеной с небольшими выступами, и хоть я никогда не занимался скалолазанием, забраться на четырехметровую высоту с такими подпорками казалось почти плевым делом.

Уже поставил ногу на первый выступ, но тут же убрал ее обратно. Не может быть все так просто. Есть здесь подковырка, как пить дать — есть, но сколько бы не думал, ничего путного на ум не приходило. Действовать на «русский авось» не хотелось. Протянул руку и уцепившись, пошатал ближайшие выступы. Не зря. Один из них почти сразу раскрошился под моими пальцами.

Уф-ф. Хорошо, что не полез. Случись такое на высоте и меня можно было бы собирать по косточкам. Если забраться невозможно, значит будем действовать по-другому. Внимательно пригляделся к кирпичной кладке.

— Интересно, очень интересно. — Пробормотал себе под нос.