Граф божьей милостью

– Жан, как я тебя смогу отблагодарить? В том числе и за эту прекрасную ночь?

Я в ответ молча чмокнул ее в носик.

– Ну скажи, скажи! Я не отстану! – возмущенно потребовала конкубина. – Ты спас мне жизнь! А еще… еще… – она смущенно потупилась. – Все легенды о тебе оказались верны. Так меня… так меня еще никто не любил.

– Он воплощение самого Пана! – сонно прокомментировала Лукреция и закинув на меня ногу, опять заснула.

– Жан, я серьезно… – опять зашептала Беттина. – Я готова для тебя на все!

Я улыбнулся.

– Давай я лучше расскажу тебе одну интересную и печальную историю…

После чего поведал ей краткую историю своей жизни и о цели прибытия в Рим.

Внимательно все выслушав, Банаддетта села на постели, скрестив по ноги по-турецки.

– Ты знаешь… – решительно начала она. – Пожалуй… я могу тебе помочь. Но… – в ее голосе появились расчётливые холодные нотки. – Даже с моей помощью, без расходов тебе не обойтись. Понадобится… скажем… пять-шесть тысяч золотых дукатов. Это немало, но я попробую вам помочь быстро…

Я спокойно кивнул.

– У меня они есть. Сегодня тебе доставят золото.

– А еще! – девушка состроила коварную гримассу. – За тобой еще одна такая ночь!

– Опять сражаться с убийцами? – я обиженно поджал губы.

– Нет! Со мной!!! – расхохоталась конкубина. – Лу! Да просыпайся же! Покажем Жану, на что способны женщины Рима! В бой, в бой!..

Но битву пришлось отложить, в имение прибыли посланцы Иннокентия, поставившего весь Рим на уши из-за случившегося, и мне пришлось спешно ретироваться.

А дома успокаивать ближников.

– Сир, мы уже не знали, что и думать! – сердито выговаривал мне Логан. – На место сбора вы не пришли, появились новые трупы, город весь на ушах…

Остальные соратники молчали, но демонстрировали на мордах крайнюю озабоченность в купе с доброй толики осуждения.

– Не кривите рожи. Все нормально.

– А что случилось?

– После нас на девицу опять напали. Пришлось уже защищать.

– А дальше?

– Что дальше? Защитил и… и всю ночь кувыркался с двумя прекрасными дамами.

– А я говорил… – хихикнул Клаус. – У его сиятельства всегда так. Без дам не обходится…

Логан показал ему кулак.

– Говорил он… Мы все равно переживали…

Но бурчать перестал и принялся выспрашивать подробности.

А потом примчался какой-то монашек в сопровождении ватиканских гвардейцев и сообщил что меня срочно требует на ковер его святейшество понтифик.

Глава 25

Скажу сразу, папа мне понравился. Феб рассказывал, что в современности из Кеши под номером восемь сделали настоящее исчадие ада, мол: не в меру мздоимствовал, напропалую предавался блудодейству с развратом, вдобавок буллу против ведьм издал, из-за которой в Европе спалили на кострах десятки тысяч невинных женщин и вообще, даже кровь невинных еврейских младенцев пил. Не буду спорить, может все это и правда, но я ничего в демонического в понтифике не распознал. Обычный мужик, вполне простой в общении, правда хитрый как тысяча иудейских купцов. Тот же делла Ровере выглядел больше папой, чем сам Иннокентий.

Но начну по порядку.

Для начала, я удостоился того, чего не удостаиваются в Ватикане сами короли и прочие венценосцы – понтифик меня принял в неофициальной обстановке. Что само по себе уже из ряда вон выходящий прецедент. Это как, к примеру, если бы сам президент принял меня у себя на кухне в растянутой домашней майке и застиранных трениках с пузырями на коленях. Да-да, не меньше.

В Латеранском дворце меня прямым ходом препроводили в оранжерею, где грузный невысокий мужчина в запачканной землей серой рясе и прикрывающей тонзуру шапочке-пилеолусе^[74], неторопливо поливал из маленькой лейки цветы.

Слегка одутловатое лицо, мешки под глазами и обширное пузо, выдавали в нем любителя выпить и хорошо закусить, а широкие плечи и могучие руки подсказывали, что некогда Джанбатисто Чибо не чурался воинских упражнений.

Смотрелся он в оранжерее как-то неестественно, явно был с хорошего бодуна, а еще, я приметил на щеке у папы тщательно замазанные царапины, очень напоминающие следы женских коготков, что, с некоторым допущением, свидетельствовало о том, что Бенеддетта Пуцци совсем недавно устроила своему папику великолепный скандал с рукоприкладством. Впрочем, тут не уверен, слишком уж фантастически звучит версия. Царапать морду самому викарию Христа, преемнику князя апостолов, верховному первосвященнику, Великому понтифику, Патриарху Запада, рабу рабов Божьих и это все в одном лице, и вообще, наместнику Господа на Земле? Хотя… хотя, я уже ничему не удивляюсь в этом мире.

Слегка робея, я сделал шаг вперед и стал на колено, вдобавок склонив голову.

Иннокентий неторопливо закончил поливать розы, отставил лейку, наконец обратил на меня внимание и протянул руку для целования.

– Ваше святейшество… – я осторожно прикоснулся губами к массивному перстню-печатке, с изображением святого Петра, закидывающем с лодки сети^[75] и остался к коленопреклоненном положении.

Этикет, мать его. Прежде чем допустили к Кеше, добрый час втолковывали правила поведения. То нельзя и это нельзя, твою же кобылу в дышло.