Граф-дракон

И вот теперь радостная Янита, даже слегка подпрыгивая от возбуждения, почти бежала к Светлому ручью. Она все рассчитала – вышла очень-очень рано и должна была вернуться домой поздним утром, когда мама еще будет думать, что дочка спит – и пожалеет ее будить.

До ручья вела хорошо утоптанная тропинка – по ней ходили за водой. В поселке есть колодцы, и вода в них замечательная. Но все равно считалось, что самая вкусная, особенно для чая – из ручья. Так что сюда ходили часто.

Вдоль ручья к горе пришлось идти просто по лугу. Но и здесь путь был легкий, подумаешь, иногда тапочки цеплялись за высокую траву. Янита еще раз похвалила себя, что надела не платье, а «огородные» брючки и легкий свитерок с длинными рукавами. Конечно, девочке неприлично ходить в брюках, но мама всегда шила их – и дочке, и себе. Из легкой разноцветной ткани, очень красивые. Удобно же и полы мыть, и в саду работать. А тут вообще придется ползти по норе, это не очень-то приятно. Когда вернется домой, надо будет быстро переодеться, чтобы мама ничего не заметила.

Где-то на середине дороги до горы Янита почувствовала, что немного притомилась. Ну, можно же не очень сильно торопиться! Она присела на берегу ручья, отломила большой кусок от батона. Вот только не догадалась взять какую-нибудь кружку, но хрустально прозрачная вода и из ладошек была очень вкусной. Чуток отдохнув, девочка отправилась дальше.

До березы пришлось пробираться через лесок. Тропинок в нем никаких не было, так что девочка внимательно смотрела под ноги, обходила кусты, густые заросли высокой травы и мелкие, но коварные ямки. Береза оказалась большой. Действительно, очень большой! Таких Янита еще не видела. Дерево росло почти на краю глубокого обрыва, но крепко держалось за землю мощными корнями. Первые ветки, за которые можно было бы ухватиться, раскинулись тоже очень высоко, но проблемой это не стало. Старый ствол был толстенным – Янита не смогла даже его половину обхватить руками – и весь в трещинах. Отличная опора для маленьких ладошек и ножек. Так что, закинув корзинку за плечи на предусмотрительно, еще дома, привязанные к ее ручкам лямочки, Янита уверенно стала подниматься вверх. Она не торопилась, а когда добралась до первых, очень толстых, ветвей, посидела и отдохнула. И так же не торопясь полезла выше. Ветви становились все тоньше, листва уже не слишком закрывала вид на луг и гору – и когда сверху девочка посмотрела на мир внизу, а высоты она никогда не боялась, то задохнулась от восторга. Зеленая, усыпанная цветами долина раскинулась широко и далеко – поселок только угадывался вдали, отсюда рассмотреть его было невозможно. Зато крутая гора оказалась совсем близко, вроде бы протяни руку и достанешь. Это придало Яните сил, и она шустро полезла выше. И чуть не пропустила нужную ветку, потому что больше смотрела на оставшийся внизу луг. Даже пришлось чуть-чуть спуститься. Ветка, тянувшаяся через пропасть, была уже не такой толстой, как нижние, но вполне себе крепкой. Янита пошла по ней, придерживаясь за тянущиеся во все стороны небольшие ветки, остановилась, посмотрела вниз – ух ты, как глубоко! – и спокойно дошла до дружелюбной ветви дуба. Оказалось, что она доросла вплотную до березовой, так что и прыгать не пришлось, просто шагнуть с одной на другую. Спускаться по дубу оказалось почему-то чуток сложнее, чем подниматься по березе, но, в общем-то, тоже нетрудно. Так что довольно скоро девочка уже стояла на мощном корне и смотрела на долину камней, которая вела высоко вверх.

Янита помнила слова Рея, что подниматься по камням надо очень осторожно. Впрочем, она была настолько маленькой и легкой, что вряд ли смогла бы вызвать лавину. Да девочка об этом и не думала вовсе. Немножко посидев и отдышавшись, она спокойно шагнула на первый большой камень…

Глава 2. Смертельная угроза

Если бы Янита проспала и вышла хотя бы на час позднее, она бы уже никогда не вернулась домой. Зеленая долина была очень спокойным местом, каких-то опасных тварей здесь не видели много лет. Но вот именно в этот день сюда пробрался горный тигр – огромный черно-коричневый зверь, со впавшими от голода боками и слегка ободранной шкурой. Он подошел к ручью напиться, и сразу почуял сладкий запах легкой добычи – запах человеческого детеныша. Холодная вода лишь слегка притупила голод, и тигр огромными скачками понесся по свежему следу. Янита была уже на середине каменной насыпи, когда след привел зверя к березе. Он слегка притормозил, но дерево не стало для него препятствием – огромные острые когти впивались в ствол, и тигр легко карабкался наверх. Ему мешало лишь то, что порой ветви росли близко друг к другу, и приходилось продираться между ними, это затрудняло путь, но не слишком. Когда запах следа привел к ветке, ведущей на другую сторону обрыва, зверь заколебался. Это под легкими шагами Яниты ветка даже не гнулась, но вот тяжелый тигр мог ее и сломать. И полететь вниз, в бездонную пропасть.