Граф Карбури – шевалье. Приключения авантюриста

— А скажите, профессор Фальконет, хорошо ли известен Вам помощник Ваш, шевалье де Ласкари? — осторожно спросил он, давно перестав икать.

Фальконет рассеяно пожал плечами.

— Наши отношения связаны только работой… Он следит за нашим делом, всё знает, во всём помогает… Это один из самых умных и деятельных людей, состоящих при генерале Бецком. Но я не живу с ним в особенной дружбе, он слишком молод и скорее годится в друзья Вам, чем ко мне…

— Мошка — крошка, а кровь человеческую пьёт… — хмыкнул про себя Денис Иваныч, поглядев в окно на смутный силуэт всадника, сопровождавшего карету.

Ещё одно лето прошло в трудах… Но война мышей и лягушек продолжалась. Ласкари исправно играл роль посредника: как он старался выразить сочувствие и понимание такому вздорному, неуживчивому, но бесконечно одинокому ваятелю! Как тонко поддакивал Бецкому и незаметно руководил интригой — то перескажет нелестное высказывание Фальконета о генерале, то, будто случайно, вспомнит об очередном письме ваятеля к императрице… А что до императрицы… У молодого, растущего государства была бездна своих проблем: то война, то неустойчивый мир с турками, то нелёгкий раздел Польши, а внутри страны — чума и чумной бунт в Москве…

А Фальконет всё жаловался, ныл, искал сочувствия государыни от бесконечных нападок Бецкого, постоянные баталии с которым давно перестали её веселить и порядком надоели… Короче говоря, французский ваятель ей, в конце концов, наскучил, и она бросила его на съедение недоброжелателям. На его жалобные письма она теперь отвечала скупо и неохотно, с трудом поддерживая шутливый тон, словно отмахиваясь от назойливой мухи.

— Я думаю, что климат начинает иметь на Вас влияние, профессор Фальконет… Французы от природы гораздо сговорчивее, гораздо податливее и гораздо более думают о себе, чем Вы. Один только северный воздух может сделать человека так мало снисходительным… — Только и написала она в ответ на его очередное жалобное послание.

Бецкой, почувствовав свою силу и власть, давал художнику самые нелепые указания. Однажды Ласкари, с весьма серьёзным видом вручил ваятелю письменное распоряжение генерала, о том, что будущая статуя должна быть расположена так, чтобы один глаз императора зрил на Адмиралтейство, а другой — на Здание двенадцати коллегий…

А когда Фальконет, прочитав этот приказ, бессильно опустился на стул, шевалье заметил:

— Такое возможно лишь при косоглазии царя, о чём я при самом внимательном изучении его истории нигде не встречал.

Фальконет тут же бросился писать императрице, о чём Бецкой был незамедлительно уведомлен Ласкари. Императрица опять ответила коротко и нейтрально.

— Правый и левый глаза Петра Великого меня очень насмешили, это более, чем глупо. Я уверена — Вы сделаете прекрасный монумент наперекор Вашим недоброжелателям. Зависть к Вам — признак их уважения…

Только и всего…

И очень скоро, едва стала подходить к концу короткая летняя ночь, возле дома ваятеля, совсем рядом с мастерской начались какие-то строительные работы. Грохот забиваемых свай заставил вскочить с постели перепуганного Фальконета. Он выбежал из дома в одном халате и в колпаке. За ним, позёвывая, вышел и Ласкари, давно проживавший с ним в одном доме.

— Шевалье, зачем здесь эти рабочие? Узнайте, сделайте милость…

Ласкари подошёл к работникам, разглядел в сумерках раннего утра старшего из них.

— Послушай! Поди сюда! Зачем вы здесь и по чьему приказу?

— Нынче генерал Бецкой приказал срыть вон ту кузницу…

Фальконет, подойдя поближе, услышал его слова, чуть не заплакал.

— В этой кузнице я приготовляю арматуру для бронзы…

Рабочий сочувственно взглянул на него.

— Простите, Ваша милость, мы — люди подневольные, как приказано, так и делаем… А сваи вбивают — так в этом месте по плану, государыней подписанному, новое строительство будет вестись… А что именно — нам про то неведомо…

— Ладно, ступай… — Отпустил его Ласкари.

И земля снова начала сотрясаться от забиваемых свай.

Фальконет сорвался с места.

— Бецкой решил свести меня с ума… Я тотчас же еду к нему!

— Профессор Фальконет, остановитесь! — Ласкари с лёгким сочувствием посмотрел на него. — Теперь только четыре часа утра!

— Сей же час и поеду!

Он убежал в дом переодеваться, а Ласкари вновь подозвал старшего рабочего.

— Подойди-ка ещё… Ты вот что, парень… Давеча мне генерал Бецкой план показывал… Вы далеко нынче копать начали…

— Ну, нет, Ваша милость, я при Конторе строений давно тружусь и в чертежах толк имею, меня нарочно сему учили… Мы копать точно в назначенном месте начали, разве что на один вершок просчёт есть…

Ласкари разозлился.

— А я тебе говорю, что надо на два аршина ближе к портретолитейному дому копать!

— Не, Ваша милость, никак невозможно… Да и ваятеля жалко, прямо плачет весь…

— Тебе-то какое до ваятеля дело? Пошёл вон! — Разозлился шевалье.

— Ваша воля, сударь…