Граф Лазарев. Том I

Я жадно выпил прямо из горлышка и укусил какой-то бутерброд, холодный, но все еще вкусный. Рядом с подносом с едой лежала свежая газета. Дворецкий явно меня переоценивает, раз считает, что я с утреннего похмелья в силах читать новости.

Газету я все-таки открыл. Ничего интересного там не было: какие-то светские сплетни, восхваления Императора, пара купцов предлагала свои услуги. Не хватает только анекдотов и рубрики «Продам гараж» и будет прямо желтая пресса из моего родного мира. О, а это еще что?

«Счастливы сообщить, что 15 мая сего года в славном городе Оренбурге будет проведен турнир по покеру, — сообщала газета. — Взнос — пять тысяч золотых, первый приз — двадцать пять тысяч, второй — десять тысяч». В числе участников барон такой-то, барон сякой-то, пара офицеров и господин, пожелавший остаться инкогнито.

А покер — это интересно. В прошлой жизни я слыл грозой всех казино, вследствие чего меня быстро перестали в них пускать. Причем я даже не мухлевал, хотя мог бы. Просто я был намного умнее тех дурачков, которые садились со мной играть.

Я окончательно встал с кровати, умылся и принялся думать. 15 мая — это как раз сегодня, и турнир пройдет вечером. До Оренбурга не так уж далеко, полтора часа на лошади, успею поесть, приодеться и составить план. Зачем составлять план, спросите вы? А план всегда нужен.

Игорь моей радости от предстоящего турнира не разделял.

— Что, опять решил все проиграть? — хмуро спросил некромант за завтраком.

— Что значит «опять»? — возмутился я. — Лично я, к твоему сведению, ничего еще не проигрывал! Я был звездой покера в своем мире.

— Виктор тоже так говорил. Только почему-то эта звезда вечно возвращалась без денег и ныла, что ей просто не повезло.

Я проигнорировал бурчание кузена и потребовал:

— Расскажи мне об остальных участниках. Ты их знаешь?

Некромант пожал плечами.

— Не особо. Бароны, офицеры, видел пару раз. Высшее дворянство в этот раз решило проигнорировать турнир — Осокина не играет, Бехтеев слишком стар, ему тяжело мотаться в столицу княжества, а Жмурло, говорят, слег с неизвестной болезнью.

— Слег? — заинтересовался я. — Отлично, так ему и надо! Надеюсь, это геморрой. Сильные игроки есть среди участников?

— Один. Офицер императорской гвардии Воронов, прибыл как раз, когда открылся портал. Не скажу, что великий игрок, но несколько выигранных турниров на его счету есть. Остальные так, любители.

Я фыркнул. Еще птички меня не обыгрывали.

— А что это за неизвестный игрок?

— Понятия не имею. Честно говоря, даже не представляю, кто это может быть. Наверное, какой-нибудь приезжий. Знаменитый покерист из Москвы, обыгравший уже всю империю и решивший от скуки наведаться в глубинку.

— Да хоть весь мир! — я доел ветчину, допил кофе и поднялся. — Запомни, Игорь: графа Лазарева и сам черт не обыграет!

Поездка до Оренбурга оказалась долгой и скучной. Ехать верхом и натирать мозоли на заднице я все-таки не стал, да и не пристало это благородному графу, так что отправился в повозке с небольшим эскортом охраны. Зевая на лавке и пялясь на проплывающую мимо траву, я начал понимать, почему моя жена так часто остается в Оренбурге ночевать в выделенной ей Академией комнате. Если каждый день кататься туда-обратно, свихнуться можно.

Внезапно лошади заржали и остановились. Охранники потянулись к пистолетам, глядя на выросших перед нами вооруженных бандитов, но я остановил их взмахом руки и вылез из повозки.

— Успокойтесь, я их знаю. Привет, Сапог, — поздоровался я с гоблином.

— Я говорил, что найду тебя! — воинственно возвестил остроухий. В руках у него на этот раз была не доска, а самая обычная палка. — Тебе не спрятаться, людишка!

— Да я и не стараюсь, — пожал плечами я. — Вы по-прежнему «Каменная елда»?

Гоблин смутился.

— Вообще-то нет. Мы послушали тебя, людишка, хоть ваш поганый род обычно и не способен изречь ничего стоящего. Теперь мы банда «Яростные мерины».

Повисло молчание. Солдаты, на лицах которых поначалу при появлении гоблинов было написано исключительно изумление, старались не заржать.

— Ваше Сиятельство, а он знает, что такое мерин? — спросил у меня один из охранников.

— Не думаю.

— Объясните?

Я объяснил.

— Что, прям отрезают?! — ужаснулся Сапог.

— Ага. Прям оба!

Среди остроухих пронесся испуганный вздох.

— Ладно, тогда мы больше не «Яростные мерины», — нехотя признал Сапог.

— Здравое решение, — оценил я. — Ладно, я тороплюсь, так что предлагаю вам убраться с моей дороги и обсудить свои проблемы с неймингом, а я поехал.

Я надеялся, что Сапога чему-то научил опыт прошлой встречи, но не тут-то было. Гоблин воинственно потряс палкой.

— Молишь о пощаде? Не пройдет! Ты обидел ребенка, мы этого так не оставим. Выходи биться один на один, людишка!

— Ты точно этого хочешь? — обреченно спросил я. — Может, вы просто свалите и все?

— Никогда! Мы будем драться за честь нашего народа!

— Ну, если ты настаиваешь, — ответил, смиряясь с неизбежным. — Пуньк.

* * *