Граф Лазарев. Том III

— Я буду нем, как рыба, — заверил меня Афанасий. Мне показалось, или в его глазах промелькнуло беспокойство?

Я сделал вид, что сомневаюсь.

— Ну хорошо. Кажется, Анна и ее люди вычислили виновника. Они пока не уверены, но, похоже, это ваш брат Дмитрий. Увы, все идет к тому, что скоро его арестуют.

— Дмитрий? — молодой княжич воссиял, аки полуденное солнце. Радуется, что подозревают не его? — Это ужасно, поистине ужасно! Мне так жаль. — Весь вид Афанасия при этом говорил, что он сейчас пустится в пляс от радости. — Но, честно признаться, я ожидал этого. Он всегда был непутевым. Еще в детстве, помню, семья боялась, что ничего хорошего из него не выйдет. Дрался, приставал к девицам, таскал кошек за хвосты… А однажды он и вовсе украл у меня деревянную лошадку. — Взгляд Афанасия сделался печальным, словно это было поистине тяжелое воспоминание. — Боюсь, если он понесет наказание, для Рода так действительно будет лучше.

— И вы не вступитесь за него? — удивился я.

Афанасий тяжело вздохнул. Это нелегко было сделать, поскольку губы его все время норовили расползтись в торжествующей улыбке.

— Я люблю брата, но я ведь должен в первую очередь думать о благополучии семьи. Мне тяжело об этом говорить, но, если так случится, что Дмитрий вдруг станет князем… Для Рода это будет катастрофой. Ради общего блага лучше вырвать этот сорняк сейчас, чтобы освободить место для более достойного. Увы, когда ты из княжеской семьи, долг для тебя важнее родственных чувств.

— Более достойный — это вы? — уточнил я.

Афанасий печально кивнул, словно признание этого факта причиняло ему невыносимую боль.

— Но я думал, Дмитрий далеко не первый в очереди на наследование титула.

— Девятый. Но, знаете, всякое может случиться. — На лице Афанасия ясно отражалось, что, если бы это «всякое» могло случиться девять раз и никто бы ничего не заподозрил, оно бы уже случилось. — Даже сыновья побочных ветвей Рода иногда становятся наследниками. И в этом случае главное, чтобы титул принял действительно достойный. Да и нашей ветви Рода нужен мудрый глава. Пока Кирилл справляется с этой обязанностью, но, если вдруг его место займет Дмитрий… Согласитесь, этого допустить нельзя. Лучше уж я взвалю на свои плечи эту ношу.

Я посмотрел на мечтательное лицо Афанасия. Он был из того распространённого типа младших сыновей, которые отчаянно хотят власти, которую бесцеремонно захапали догадавшиеся родиться пораньше братья. Причем он, похоже, хотел ее не из-за каких-то детских обид или несогласия с политикой Рода, а просто так, в целом, чтобы было. Наверняка каждый день перед сном юнец представлял себя князем и воображение рисовало ему горы золота, всеобщее поклонение и много-много полуголых служанок.

Мог ли он ради этого связаться с «Неспящими»? А черт его знает.

Оставив Афанасия предаваться мечтам и еще раз взяв с него обещание хранить наш разговор в тайне, я вновь вернулся к беседке и поискал глазами оставшихся племянников. Игорь с Настасьей все так же сидели на лавочке, вокруг которой наворачивал круги недовольный папаша. Князь о чем-то негромко переговаривался с одной из жен, его мать в сопровождении неизвестно откуда взявшейся Буси немного отошла и любовалась аккуратными клумбами. Я вспомнил, что Инцитат очень просил как-нибудь протащить его на обед, что, разумеется, было невозможно. Похоже, мой верный конь всерьез запал на единорожицу.

И еще где-то здесь шляется Каладрий. С нашего последнего разговора он напрочь игнорировал все мои мысленные призывы. Надеюсь, рано или поздно дамы сердца в птичнике у него закончатся, и эта пернатая скотина выйдет на связь.

Второй племянник, пресловутый Дмитрий, обнаружился рядом с почти опустевшей беседкой. Парень развлекался тем, что заигрывал со служанкой (интересно, той самой или нет?), убиравшей посуду. Знал бы он, что мы с его младшим братцем ему только что напророчили, наверняка растерял бы все игривое настроение.

Я кашлянул, привлекая к себе внимание. Дмитрий обернулся. Служанка, пользуясь моментом, подхватила со стола пару тарелок и удрала.

— Присаживайтесь, граф, — поприветствовал меня Дмитрий. Сам он лениво развалился на скамье. — Я, признаться, очень рад, что вы пришли — с моей родней бывает так скучно, а тут хоть какое-то новое лицо. Как вам наша усадьба?

— Великолепно. И передайте мои благодарности повару, обед тоже был восхитителен.

— Спасибо, передам, — пообещал Дмитрий без особого энтузиазма. — Говорят, граф, вы в столице недавно, но уже успели наделать много шума. Стали любимчиком Императора, завели связи с Тайной Канцелярией, теперь вот еще и художником заделались. Стремительная карьера.

— Ну что вы, молва преувеличивает, — решил я проявить скромность. — На самом деле я всего лишь несколько раз оказался в нужном месте в нужное время.

— А какие-нибудь развлечения вы здесь уже нашли? — Взгляд Дмитрия, который до этого лениво блуждал по саду, загорелся неподдельным интересом. — Покер, скачки, светские приемы? Вы уже пробовали заливное в ресторане «У монетного двора»? Оно там поистине неподражаемо.