Граф Лазарев. Том IV

Мерцающая дыра в пространстве становилась все ближе, ближе, ближе… Главное — успеть отправить домой Лидию, защитить жену, мы с Аристархом как-нибудь разберемся. Вот до портала, который теперь непрерывно мерцал, осталось каких-нибудь пять шагов. Я снова схватил жену за руку, готовясь протащить ее внутрь…

Прямо перед моим носом портал закрылся.

Глава 9

Земля содрогнулась. Деревья за нашими спинами затрещали, и из-за них, ударившись о землю, словно пушечное ядро, выпрыгнуло чудовище.

— Здоровенная лягушка⁈

Желтые налитые кровью глаза твари быстро оглядели нас пятерых. Она была ростом метра полтора, темно-зеленой, бородавчатой, с острой мордой и длинными перепончатыми лапами. Изо рта вылетел длинный розовый язык и сбил с ветки зазевавшуюся птицу.

— А я говорила тебе не трогать лягушонка! — заявила Лидия, прячась за меня.

— Ну я же не знал, что он позовет подкрепление!

Встреча с разъяренной мамашей все же случилась, только не с птичьей. Лягушка еще несколько секунд разглядывала нас, а потом вдруг плюнула.

Я еле успел повалить Лидию на землю, комок слюны, выпущенный со скоростью баллистической ракеты, просвистел мимо. Послышалось шипение. Я обернулся. Плевок попал в дерево и ствол в этом месте медленно обугливался. Вот черт!

Не успел я подняться, как лягушка плюнула снова. И снова, и снова, плевки вылетали из ее рта, словно патроны из пулемета. В тот момент, когда я осознал, что увернуться не успею, перед нами вдруг выросла каменная стена.

Аристарх, владеющий стихией земли, среагировал быстрее. Ядовитые снаряды разбились о каменную преграду, не причинив нам вреда. Поняв, что с наскока нас взять не удалось, лягушка громко квакнула и прыгнула вперед.

Там, где только что сидел монстр, в земле осталась вмятина. Лягух целился в одного из солдат Аристарха, но тот успел отскочить. Монстр приготовился к новому прыжку, и тут я зарядил в него огненной стрелой.

Моя атака оказалась чудовищу, что слону дробинка, и это при том, что я вложил в нее все силы. Огонь словно бы стек по бородавчатой коже, даже не опалив ее. Лягушка снова квакнула и прыгнула в мою сторону.

К счастью, я стоял не так близко, так что у меня было время отбежать за дерево и пальнуть в чудовище на этот раз из пистолета. Пуля отскочила с металлическим звуком, словно бы ударилась обо что-то очень твердое. Она что, еще и бронированная?

— Знаешь что-нибудь об этой твари? — выкрикнул я Лидии.

— Нет! Какая-то тропическая хрень.

— Если вернемся отсюда живыми, так и назови этот вид Хреникус Тропичекус, — посоветовал я.

С другой стороны ребята Аристарха открыли по лягушке огонь из пистолетов. Лидия влепила ей ледяным болтом, Аристарх обрушил сверху каменный кулак, но монстра не брало ничего, словно заговоренного. Лягух разъяренно квакнул и бросился на мою жену.

— Эй, ты, ошибка природы! — заорал я и выстрелил еще раз, отвлекая чудовище от Лидии.

Монстр бросился ко мне, я увернулся. Земляным кулаком по нему долбанул Аристарх.

— А ну, иди сюда!

Скоро наши развлечения с лягушкой превратились в бег по кругу. Тупому животному не хватало ума сожрать (или раздавить, или заплевать кислотой, или что она там хотела с нами сделать) одну жертву и спокойно приняться за другую, так что каждый раз, когда кто-то оказывался в опасности, другой отвлекал ее ударом. Это помогало нам выжить, но не могло продолжаться бесконечно. Наши атаки только злили и отвлекали чудовище, но не пробивали толстую шкуру.

Я вдруг вспомнил первое и последнее, что почерпнул из школьного курса биологии по поводу лягушек.

— Стойте! Остановитесь все.

Моего приказа, естественно, не послушались. Сложно уговорить остановиться людей, на которых прямо сейчас несется разъяренное чудовище.

— Замрите! — рявкнул я так, что с дерева посыпались листья.

Лидия послушно остановилась. Лягушка, которая как раз скакала в ее сторону, сделала еще пару неуверенных прыжков и остановилась тоже.

— Не двигайся, — приказал я. — Вообще не двигайся!

Моя жена неподвижно стояла в паре метров от чудовища. То недоуменно водило башкой по сторонам, но не нападало. Увидев это, Аристарх и его солдаты тоже замерли.

— Лягушки видят только те объекты, которые движутся, — объяснил я. — Если мы будем стоять неподвижно, она нас не заметит. Шевелите губами поменьше.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Лидия.

— Просто вспомнил. Вообще-то ты должна знать такие вещи, ты у нас специалист по монстрам.

— Я специалист по нормальным монстрам, а не по лягушкам-переросткам.

Мы впятером стояли неподвижно вокруг недоуменно поводящей головой из стороны в сторону лягушки. Наконец, чудовище разочарованно квакнуло и уселось на землю.

Минут десять мы надеялись, что монстру надоест сидеть на одном месте и он уберется прочь. Но лягушка, похоже, уходить не собиралась. Ее скудных умственных способностей хватило понять — раз тут еще недавно были такие соблазнительные и вкусные движущиеся объекты, стоит подождать. Возможно, они опять появятся.

Создалась безвыходная ситуация.

— Мы ведь не может стоять так вечно, — выразила Лидия общую мысль.