Граф Лазарев. Том V

Тут повозка бодро подпрыгнула на ухабе. Да уж, неважно, куда и как ты едешь — в наручниках в логово бандитов или в золотой карете на прием к великому князю, некоторые вещи не меняются.

— На нормальную карету что, денег не хватило? — спросил я. — Понимаю, жизнь у заговорщиков нынче тяжелая. А вы не думали сменить сторону и пойти на службу к Романову? Не так романтично, зато удобные экипажи, соцпакет и гарантированная пенсия! Если доживешь, конечно.

— Заткнись, — зло буркнул кто-то.

— Да как же я заткнусь? — изумился я. — Меня же и вызвали потому, что хотели поговорить.

Похититель пробурчал что-то сквозь зубы, но попыток приструнить слишком разговорчивого пленника не сделал. Получил приказ меня не калечить? Возможно. Подумав, я тоже решил больше не нарываться, так что дальше мы ехали молча. Причем, по ощущениям, больше часа. Значит, в Оренбург или его окрестности? Логично, если мы направляется в логово местной ячейки «Неспящих», оно должно быть расположено рядом с большим городом.

Наконец, повозка остановилась. Меня вытащили оттуда, словно мешок с картошкой, и втолкнули в дверь (этот факт я осознал, поскольку ударился лбом о дверной косяк). Затем мы прошли еще немного, похоже, вглубь дома. Когда с моих глаз наконец-то сняли повязку, я не удержался и присвистнул.

Комната больше напоминала амфитеатр. Посреди своеобразной арены стоял одинокий стул, на который меня и усадили, а вокруг располагался ряд богато расшитых кресел. Сквозь высокие окна падал свет, так что я смог разглядеть бурые следы на полу. Кровь? Хочется верить, что просто грязь, а я становлюсь параноиком. Точнее, я давно уже им стал и теперь день ото дня совершенствуюсь в этом образе.

Сидящих в креслах «Неспящих» было девять. Та четверка, что привезла меня сюда, тоже уселась, образовав чертову дюжину. В самом высоком кресле, больше похожем на трон, сидел главарь с угольно-черными волосами. Я сразу понял, что он — оборотень. Небрежная поза, слишком грациозная для человека, чуть заостренные уши, взгляд прищуренных глаз. Ну и то, что эти глаза были ярко-желтыми, тоже немного помогало в идентификации вервольфа. На людях он что, носит цветные линзы?

— Граф Лазарев? — задал главарь банальный и оттого идиотский вопрос.

— Нет, княжна Мирослава, просто сегодня я не накрасилась, — огрызнулся я.

Вервольф поцокал языком.

— Ай-ай-ай. Вы не в том положении, чтобы дерзить, граф. Вы здесь один и лишены магической силы, а нас много. К тому же, у нас ваша жена.

— Здесь не поспоришь, но не ждите, что из-за этого я буду разговаривать с вами излишне вежливо. Что вам от меня нужно?

— Хотим попросить вас вручить кое-кому подарок.

Вервольф лениво подошел ко мне и протянул толстую книгу. Я отметил, что на руках его были перчатки.

— Романов вам доверяет. В вашу следующую встречу, а она, учитывая, с какой регулярностью вы бываете во дворце, состоится скоро, вы подарите ему эту книгу.

— И что случится после этого? — Я не спешил принимать презент.

— Вас это уже не касается. Если сделаете все правильно, получите свою жену обратно.

Да это не «Неспящие», а прямо-таки орден иезуитов. Кажется, именно они подносили своим жертвам отравленные фолианты, чем преступно подрывали веру населения в пользу чтения. Все даже хуже, чем я думал.

— А я сам не отравлюсь в процессе? — Я изобразил на лице глубокое раздумье. — Если я буду вручать подарок в перчатках, Император наверняка насторожится.

— Не беспокойтесь, с вами ничего не случится. Главное, не тяните пальцы в рот после того, как подержали книгу, и тщательно мойте руки.

Я еще раз задумчиво осмотрел книгу. Можно сделать вид, что я согласен и даже рад отомстить Романову за все хорошее, вот только тогда я не выполню свою главную задачу — тянуть время. Так что я презрительно бросил ее на пол.

— Неужели вы думали, что я соглашусь отравить Его Величество? Я к нему в некотором роде привык. Я сохраняю верность короне и вам советую то же самое. Вы же понимаете, что ваше дело обречено?

«Неспящий» усмехнулся. Этот смешок мне не понравился. Он означал не просто: «это ты обречён, идиот, сидя посреди кучи врагов без оружия и магической силы», а «ты обречён, причем все перечисленное — даже не половина твоих неприятностей».

— Вы не задумывались, граф, куда ведет вон та дверь?

Я посмотрел туда, куда указывал вервольф. Действительно, неприметная дверь там была. Я бы ни за что не обратил на нее внимание, если бы «Неспящий» в прямом смысле этого слова не ткнул пальцем. Я собрался ответить что-нибудь ехидное, но тут…

Дверь исчезла. Отъехала в сторону, а вместо нее осталась лишь ненадежная преграда из стекла.

По крайней мере, я надеялся, что там было стекло. Иначе бы меня уже сожрали.