Граф М.Т. Лорис-Меликов и его современники

Александр II тут же откликнулся. 11 ноября 1876 г. последовал Высочайший приказ о назначении М.Т. Лорис-Меликова командующим действующим Корпусом на кавказско-турецкой границе с «оставлением в звании генерал-адъютанта и по Терскому казачьему войску»⁶⁹. 7 декабря предписанием великого князя Лорис-Меликову определялся широкий круг обязанностей и полномочий командующего Корпусом. Ему давалась «полная самостоятельность во всех действиях по устройству, расквартированию и боевых операций вверенных ему войск»⁷⁰. В подчинении генерала оказалось 50 тысяч сабель и штыков, 152 орудия. Предстояло вести военные действия на огромном фронте — 300 верст пересеченной, во многом гористой местности.

Авторитет командующего Корпусом был очень велик: и в войсках, и среди местного населения знали о его заслугах в прошлой войне, о разумных отношениях с людьми различных национальностей. И сейчас, приняв командование, Лорис-Меликов часто вступал в простые разговоры с жителями на их родном языке, пытался заручиться поддержкой и тех, кто стремился продолжить борьбу за свою национальную независимость. Для этого пришлось установить контакты с влиятельными командирами мятежников — они приходили (еще до военных действий) в корпусную квартиру, где им была обещана награда, если их соплеменники будут вести себя лояльно по отношению к русской армии.

Но больше всего вызывала тревогу готовность Корпуса к военным действиям. Осмотрев вверенные войска и обнаружив малочисленность Эриванского отряда, командир Корпуса ходатайствовал перед главнокомандующим великим князем Михаилом Николаевичем об усилении этого подразделения. Затем поручил полковнику Каханову представить соображения о турецких крепостях и способе их овладения — Лорис-Меликов понимал, что наиболее ожесточенные сражения развернутся именно вокруг этих мощных укреплений⁷¹.

Генерал, естественно, задумался и над планом предстоящих сражений. Никаких конкретных указаний по этому поводу не поступило — рассчитывать приходилось только на собственное понимание задачи. Было известно, что противник на Кавказском фронте имел более чем двойное превосходство в силах, не говоря рке о мощных укреплениях. Поэтому, считал Лорис-Меликов, наступление к Эрзеруму «теперь затруднительно». Возникает другой план: «В немедленном занятии войсками главных сил и Ахалцыхского отряда боевых позиций невдалеке от границ таких, которые прикрывали бы нашу территорию от вторжения турецких сил и облегчили бы дальнейшее наступление, а также послужили бы основанием для летучих и рекогносцировочных отрядов». Задача этих отрядов весьма ответственна. Предстояло выяснить дополнительные сведения о неприятеле, его укреплениях и только после этих действий решать содержание и направление наступления: идти на Ардаган, Карс или продвигаться «в глубь края, водворяя наше управление и обходя крепости, оставляя для наблюдения за ними лишь небольшие отряды, или же придется выжидать подкреплений»⁷².

Для осуществления такого плана потребуются дополнительные силы, о чем в очередной раз и просил высшее начальство Лорис-Меликов, объясняя такую необходимость. Получив подкрепления (по крайней мере одной пехотной дивизии), можно будет успешно действовать как внутри Кавказа, так и на фронте с турецкой армией. А захватив провинции в Малой Азии, русские войска этим самым лишили бы Порту возможности пополняться рекрутами для ведения войны на Балканах. Разумная просьба командира Корпуса тогда не могла быть удовлетворена.

12 (24) апреля 1877 г. Александр II издал Манифест о войне с Турцией. В этот же день появился приказ Лорис-Меликова по действующему корпусу в связи с предстоящим вступлением войск в пределы Азиатской Турции. В нем строго предупреждалось, что достоинство России требует, чтобы с занятием турецких провинций спокойствие среди местного населения «утверждалось прочно». «Никто ни под каким предлогом не должен преследовать жителей, какой бы национальности они ни принадлежали; не пользоваться бесплатно их имуществом, воевать только с теми, кто поднимет оружие на защиту турецкого правительства»⁷³.

Перейдя границу тремя отрядами, войска Корпуса штурмом взяли крепость Баязет. Нависла угроза над Ардаганом. В ставке Лорис-Меликова возникли споры — с какой стороны начать штурм города. Командующий Корпусом, исходя, по его словам, из «здравого смысла», решил, что со стороны Карса действовать наиболее целесообразно — противник этого не ожидал: «Значит, отсюда и надо напасть, чтобы застать их врасплох»⁷⁴.

4 мая около пяти часов утра Лорис-Меликов обнаружил, что некоторые осадные артиллерийские батареи не пригодны для успешной бомбардировки — их снаряды не долетят до противника, а другие вообще «обращены были совсем в другую сторону». Пришлось срочно изменить расположение батарей, после чего орудия могли прицельно стрелять по городским укреплениям⁷⁵.