Граф Мечников

Мой четвероногий товарищ вплотную приблизился к навесам из брезента в центре стоянки, обнаружил лидеров орды, покрутился вокруг и после того, как пара «зверьков» хотела его прибить, видимо, ради разнообразия своего стола, срочно ретировался и благополучно вернулся назад в лес. От пса, через его мыслеобразы, я смог увидеть, кто же такой хитрый против нас воюет, и сложил для себя образы трёх человек. Двое – вожди, это было видно по наличию у них огнестрельного оружия, крепкие старики лет под семьдесят, может, больше. Третий – шаман с ожерельем из человеческих коренных зубов на шее, древняя морщинистая развалина, которой на вид перевалило уже далеко за сотню лет.

В тот момент, когда рядом с вожаками дикарей был Лихой, они собирались в дорогу, давали указания построить носильщиков с грузом, поднимали группы избранных воинов, и, судя по направлению, в котором махал руками шаман, путь их лежал на юго-восток, куда-то в сторону города Портомарин. Разумеется, у меня сразу возник вопрос: что делать нам? Оставаться на месте и ждать возможности проникнуть в стойбище врага или понадеяться на удачу, обойти «зверьков» стороной и попробовать перехватить лидеров? Я выбрал второй вариант и дал приказ выступать в том же направлении, что и дикари.

Снова разведчики взвалили на плечи тяжёлые рюкзаки. Опять вперёд умчался Лихой, который мог за километр почуять почти любого врага, и, прячась в кустарнике и молодом подлеске, обходя любое подозрительное место, отряд пустился в путь. Двигались не наугад – более или менее нормальная дорога от Уллы до Портомарина была только одна, а зная, что из стойбища врагов выдвинулось около двухсот человек, я посчитал, что такая группа по территории, которую считает чистой от цивилизованных людей, не станет, подобно нам, продираться через дебри, пойдёт по наилучшему для себя маршруту. В своих предположениях я не ошибся, и сегодня в ночь мы настигли дикарей.

Как оказалось, один из вождей и шаман прибыли на старую, но неплохо сохранившуюся ферму на берегу реки Мино невдалеке от развалин Портомарина. Здесь у них проходила встреча ещё с несколькими вождями из других племенных сообществ, видимо, сходка, на которой патриархи собирали против нас более крупные силы. Близко к врагам подобраться не получилось, этого даже разумный пёс сделать не смог, слишком много вокруг воинов из разных племён, которые охраняют покой своих лидеров. Однако имелась возможность устроить засаду на дороге, ведь по окончании совета вожди должны вернуться в орду, и мы решили, что лучшей возможности захватить или уничтожить слишком умных каннибалов нам может не представиться. Хотя два вожака – это не три, но и это огромная удача.

Разведчики приступили к подготовке засады, благо дело это для нас привычное, и вскоре было подобрано удобное место. В пяти с половиной километрах от фермы, дальше по дороге, находился хороший распадок. За три часа мы замаскировались, разметили секторы для стрельбы, и оставалось только ждать, когда вожди решат вернуться в родное стойбище. К гадалке не надо ходить, они пойдут по старой дороге, и мы встретим их огнём, по возможности возьмём в плен шамана и вождя и дадим дёру в сторону руин городка Портомарин на северо-востоке вверх по реке. Главное, сделать всё быстро, не тормозить, взять хороший темп и оторваться, а после затеряемся в лесах и развалинах и выйдем навстречу нашим разведгруппам, готовым в любой момент выступить из Соколовки к нам на помощь.

Дикари начали выдвижение с фермы рано утром. Наверное, всю ночь совещались, решили все свои вопросы и теперь к родным шатрам торопятся. Это понятно, хотя я думал, что большой совет вождей продлится до полудня, а то и до вечера. Но нет так нет, нам всё равно. Чем раньше свою работу сделаем, тем лучше.

Тридцать три человека и один разумный пёс залегли вдоль распадка, по которому шла дорога, и затаились. Я лежал в небольшой промоине под раскидистым дубом, которая была накрыта плащ-палаткой, а поверху заложена ветками и сухими прошлогодними листьями вперемешку со свежей травкой, и не сводил напряжённого взгляда с остатков древней дороги. Через узкую щель, половину которой закрывал ствол автомата, наблюдать было неудобно, а тут еще и «зверьки» по какой-то причине задерживались. Минуты текли медленно, словно воды большой ленивой реки, сначала пять, затем десять, двадцать, а противник всё не появлялся. Напряжение во мне нарастало, и я уже было хотел вызвать на связь Колыча, который контролировал левый фланг и должен был первым заметить дикарей. Но тут сержант сам вызвал меня, и в наушнике я услышал его приглушенный голос:

– Мечник, есть! Пошло движение!