Граф Мечников

– Так вот, они почти все уцелели и сейчас находятся у себя на родине, «Аделаида» их в Поццалло выгрузила.

– И ты предлагаешь…

– Именно, посылай в провинцию Рагуза БДК и вербуй стрелков, своего рода колониальную пехоту, которая будет за деньги и блага цивилизации против твоих врагов сражаться. Навербуешь себе хоть батальон, хоть два, вот тебе и подмога. Да и пока в Альянсе неспокойно, можно проникнуть в Адриатическое море, а там у меня знакомый король есть, который повоевать любит. И если ему предложить стоящее дело и хорошую долю, то он подраться не откажется.

– Как я до этого сам не додумался?

– Не знаю, наверное, у нас менталитет разный.

Разговор пошёл по второму кругу, каперанг опять вспомнил гадских столичных чиновников, и я решил, что пора возвращаться к своим людям. Однако в этот момент к Семёнову вошёл молодой связист и протянул бланк шифрограммы из Краснодара. Прочитав её, комендант поднял на меня глаза:

– Вот и всё, не успели мы «Аделаиду» обратно в Новороссийск отправить.

– В Альянсе драка закипела?

– Да. Турки сообщают, что между двумя сильными эскадрами на траверзе мыса Кормакити в нескольких милях от Кипра идёт жестокий морской бой. Адмиралы и генералы решают, кому быть Лордом-Маршалом, силы противников равны, и отступать никто не желает.

– К тому всё и шло, а для тебя это только плюс: люди домой не уезжают, и ты можешь «Аделаиду» использовать.

– Пожалуй, ты прав.

Покинув штаб Семёнова, я спустился в город и вечер провёл со своими воинами и теми людьми, кто ранее у меня служил, а теперь на базе как вольнонаёмный труженик проживает. На берегу разожгли костры, и, как встарь, мы сидели вокруг них, выпивали и разговаривали за жизнь. Кто и как устроился, сколько у кого детей, какие планы на жизнь и что нового в Конфедерации. Самый обычный мирный трёп, который расслабляет и помогает понять, чем бойцы дышат. Расспросив своих бывших воинов и рабочих, я узнал, что база живёт своей особой жизнью, и далеко не все стремятся вернуться в Конфедерацию. Ну а чего? Тем людям, кто здесь работает и служит, платится двойное жалованье, и они полностью обеспечены продовольствием и одеждой. С ними их семьи, девушки с Мальты, захваченные нашим отрядом во время набега, и местные испанки, которых набрали во время зачистки Альхесираса. У многих бойцов уже дети от смешанных браков, и по большому счёту жизнь у них сложилась неплохо.

Так пролетели первые сутки пребывания отряда на ВМБ «Гибралтар». А к полудню второго дня в порт вернулся состоящий из трёх судов балтийский конвой. Первое судно – пустой танкер «Звезда Вифлеема». Второе – грузопассажир «Ставрос», который привёз на базу дополнительные боеприпасы для артиллерии и золото от лидера ГВО Маркова. Третье – наш фрегат «Ветрогон», который выглядит достойно, борта не битые, скорость нормальная, и с манёврами капитан не оплошал, к причалу тютелька в тютельку притёрся.

Танкер и сухогруз уже давно не мои, а государственные. И что они привезли, в подробностях меня не интересует. В моём подчинении фрегат, и конечно же я поспешил на него подняться и принял доклад кавторанга Скокова о том, что на корабле всё в порядке. Затем мы расположились на ходовом мостике и за кружечкой чая начали обсуждение наших дел.

– Ну что, Максим Сергеевич, – посмотрев на командира фрегата, лысого загорелого крепыша в шортах, майке и войлочных тапочках на босу ногу, произнёс я, – хвались успехами.

– Я бы похвалился, – усмехнулся Скоков, – но особо нечем. На испанский берег высадиться не могу, десантной партии нет. А на африканском три раза прибрежных жителей отлавливал и в Алжире продавал. Но ты сам понимаешь, это прибыток небольшой, и хорошо ещё, что нас Семёнов снабжает да конвоирование транспортов на Балтику неплохо оплачивают, а то бы мы совсем затосковали.

– Когда Ла-Манш и Зундский пролив проходил, проблемы были?

– Ни разу. Скандинавы нас не трогают, и мы в них не шмаляем. К Вильгельмсхафену не приближаемся, а в Ла-Манше несколько раз ловили зашифрованные радиопереговоры англичан.

– Как состояние фрегата?

– Хорошее. Машины не насилуем, а мелкий ремонт сразу делаем, запчасти и оборудование есть.

– Что с боеприпасами?

– Полные артпогреба.

– Мою радиограмму из Краснодара получил?

– Да, полтора месяца назад, как раз перед тем, как с конвоем уйти.

– И что?

– На обратном пути из Балтийского моря отклонился от курса и прошёлся от Сантандера до Ла-Коруньи. На берегу не заметил ни единой живой души, хотя пару раз мы наблюдали дымы, то ли от костров, то ли от печей. В гавани не заходил, но из того, что увидел, могу сказать: места в Галисии для поселения такие, что лучше не придумаешь. Рай на земле, много зелени, красивые пейзажи, реки, горы и большое количество заброшенных поселений.

– Вот и я так подумал.

Скоков одним большим глотком допил чай и сам задал вопрос:

– Когда в поиск выходим?

– Если экипаж фрегата после конвоя не устал, то завтра с утра и пойдём.