Граф Мечников

Вскоре началась перекачка части топлива с «Ветрогона» на «Стерегущий». И в то же время из леса вышли первые сестрорецкие беглецы. Сначала это были три мужика, именно те люди, кто и затеял мятеж на СРЗ и всю операцию по угону корвета. Люди они были простые, несколько косноязычные, но понятливые. Я объяснил им, кто таков и чего ожидаю от них. Они почесали затылки, посмотрели на воинов Серого и на чащобу позади себя, а затем посовещались и приняли все мои условия. После чего на берегу возник временный лагерь беженцев, которые надеялись, что их не обманут.

Ближе к вечеру все наши дела в бухте Лимонникова были завершены. Корвет «Стерегущий», вторая военно-морская единица флота графа Александра Мечникова, с новым экипажем двинулся на юго-запад, к острову Готланд, где будет ждать фрегат и лайнер. А «Ветрогон» и «Аделаида» обогнули Гогланд и направились на восток, к основному порту Гатчинского военного округа Систа-Палкино.

Ещё один день нашего похода в Балтийское море подходил к концу, и нам всё ещё фартило.

Глава 13 Северное море. Полуостров Валхерен. 28.08.2066

Высокие, словно горы, тёмные грязные волны Северного моря налетали одна на другую и сталкивались в неистовой вечной борьбе. Мощный шквалистый ветер сметал всё, до чего только дотягивался, подхватывал с морских гребней огромные клочья бурой пены и бросал её на серую надстройку фрегата. Порой казалось, что хаос грозной стихии будет бушевать вечно, а два наших судна, фрегат «Ветрогон» и корвет «Стерегущий», будут оторваны от берега. После чего беспомощные стальные корпуса кораблей унесёт в бескрайние водные просторы, и они останутся в них навсегда.

Впрочем, нам это только казалось. Мы люди в морском деле уже опытные, не первый шторм пережидаем и знаем, что летние бури редко длятся дольше суток. Чаще всего они продолжаются шесть-семь часов, так что вскоре море должно успокоиться. Снова выглянет ласковое августовское солнышко, и мы продолжим своё спокойное стояние в порту разрушенного временем безлюдного города Флиссинген, расположенного на южной оконечности полуострова Валхерен невдалеке от входа в пролив Ла-Манш.

Заложив руки за спину, я стоял у иллюминатора адмиральской каюты, посматривал на буйство стихии, вспоминал минувший второй поход на Балтику и размышлял о нашем теперешнем положении.

Итак, шестнадцать суток назад на острове Гогланд нами был обнаружен и прихватизирован корвет «Стерегущий». После чего он направился подальше от бывших российских берегов, а лайнер и фрегат двинулись в гости к гатчинцам. Суда шли экономным ходом, и ранним утром следующего дня оба наших судна пришвартовались в порту Систа-Палкино.

«Ветрогон» в этих местах уже знали, у экипажа на берегу имелись знакомые, а у меня были хорошие отношения с самым главным начальником в ГВО Марковым, который больше известен под уважительным прозвищем Старик. Естественно, мы ожидали, что нас встретят с распростёртыми объятиями и окажут всемерное содействие в деле вербовки питерских повольников и беженцев из Сестрорецка, которые могли бы переселиться в форт Передовой. Однако мы обломались, и причиной тому была неожиданная болезнь Старика, который свалился в жестокой лихорадке. Для местных жителей и властей это событие было основным, ведь Марков – символ их образа жизни, вождь и величайший человек в мире, примерно то же самое, что товарищ Сталин для большинства жителей СССР в 1953 году. «А ну как умрёт такой человечище?» – думали обычные граждане ГВО. «Что будет с Гатчинским военным округом без Старика?» – размышляли поселковые старосты и военные. «Кто займёт его место?» – ломали себе головы офицеры и основные управленцы анклава.

В общем, всем было не до нас, и наша миссия никого не волновала. Желаете людей навербовать? Пожалуйста, у нас свободная страна. А вот с торговлей пока никак, не имеем соответствующих распоряжений.

Ну, нет так нет. Пришлось нам самим крутиться и бегать. Мои лейтенанты разъехались по поселениям ГВО, а я через Сяськелево двинулся к Питеру и посетил лагеря поисковиков. Всё прошло неплохо, вербовка велась по привычным и отработанным ещё в Невинномысске схемам, так что рассказывать особо нечего. Приехали, толкнули пару речей, рассказали о счастливом житье-бытье на новом месте, засели в ближайшем питейном заведении и начали отбор кандидатов. Сутки в одном месте. Сутки в другом. Посуетились и добились, чего хотели.

Поставленная перед нами задача была выполнена, и через шесть дней, провожаемые дипломатом ККФ в Гатчине Германом Фокиным, который оказался нормальным мужиком, но чрезмерно зацикленным на инструкциях, «Аделаида» и «Ветрогон» снова вышли в море. В питерских лагерях-поселениях и приморских городках ГВО мы набрали больше четырёхсот человек, в основном рабочих, плюс некоторое количество вольных стрелков, и теперь могли спокойно начать возвращение домой.