Граф Мечников

Вопрос первый. Что мы знаем о Вильгельмсхафене? В далёком прошлом этот приморский город был одним из крупнейших портов и военно-морской базой Германии ВМС на Северном море и административно относился к Земле Нижняя Саксония. Промышленности особой не имелось. Но хорошим дополнительным источником дохода для этого города и его жителей было то, что он являлся крупным перевалочным центром по перевозке нефтепродуктов для всей Европы. То есть рядом с Вильгельмсхафеном были огромные полуподземные хранилища, в которых перед приходом чумы находились не тысячи, а миллионы тонн сырой нефти, которую даже через пятьдесят – шестьдесят лет, при желании и наличии технологии, можно переработать в дизтопливо, бензин или масла.

Что сейчас происходит в Вильгельмсхафене, мы не знаем. В позапрошлом году при переходе на Балтику «Ветрогон» останавливался невдалеке от этого порта. Ночью с берега нам подавали непонятные световые сигналы. А когда мы начали давать ответную световую морзянку и обратились к береговым жителям на международных радиочастотах, по «Ветрогону» открыли сильный миномётно-артиллерийский огонь, к счастью неприцельный. Фрегат ушёл без повреждений и с тех пор к этому порту не приближался, чтобы понять простую истину – гостям здесь не рады, нам хватило одного обстрела. Однако на основе этого случая можно сделать некоторые выводы. Люди на берегу живут цивилизованные. Они имеют электричество и артиллерию, но у них отсутствуют радиолокационные станции, которые могли бы нащупать фрегат. Это всё очевидно.

Дальше второй вопрос. Как мы должны действовать? У нас имеется приказ провести разведку европейских берегов, и мы её проводим. К самому Вильгельмсхафену, естественно, соваться не станем, это было бы огромнейшей глупостью. Значит, как все нормальные герои, мы пойдём в обход.

В трёх милях от места стоянки фрегата расположены развалины Нордайха, пригорода города Норден. Под прикрытием снегопада на берег будут высажены четыре разведывательные группы из роты Серого, и одна останется на «Ветрогоне» в качестве резерва. После десантирования задача разведки следующая: две группы занимают оборону в Нордайхе и прикрывают точку высадки, она же – место эвакуации, а две другие, вместе со мной и Лихим, обходя городок Судерле, совершают марш от Нордена к окраинам Вильгельмсхафена. Расстояние до базы местных любителей пострелять по морским целям примерно тридцать километров. Нам необходим язык из местных жителей для получения достоверной информации и не более того, и если он попадётся нам раньше, чем мы достигнем Вильгельмсхафена, то это хорошо, а нет, придётся топать до конечной цели. В бой вступать нам не рекомендуется, тихо пришли и так же тихо ушли, нечего на чужой территории отсвечивать.

Всё, что требовалось, мы обсудили, и, невзирая на ворчание офицеров, которые были против моего личного участия в этом разведывательном рейде, я отдал команду начать операцию. И уже через час, в первых предутренних сумерках вместе с разведчиками, переводчиком Людке и верным разумным псом Лихим высадился на берег.

Десантирование прошло нормально, мотоботы доставили нас к руинам Нордайха, и, не обнаружив рядом ни одного человека, который мог бы за нами наблюдать, две разведгруппы, держа между собой дистанцию в полкилометра, двинулись на юго-восток. С неба сыпал крупный снег, ветер почти стих, видимость была не более пятидесяти метров, температура воздуха – минус десять. За развалинами Нордайха начинаются заросшие кустарником и деревьями поля, и по небольшому бугорку, видимо автобану времён Золотого Века, идёт кубанская разведка – растянувшиеся в длинную цепь настороженные люди в белых маскхалатах и при оружии.

Первый привал устроили через три с половиной часа, когда втянулись в старый густой лес. Большие хвойные деревья, какая-то разновидность елей и сосен, были высажены ровными рядами, а между ними росла беспорядочная густая молодая поросль. Воины растеклись по небольшой полянке, невдалеке от автобана, на которой мы обнаружили первые следы людей – два десятка поваленных деревьев, сложенные аккуратной пирамидкой. Рядом горкой лежали пилёные чурки. Поворошив снег, мы нашли совсем свежие опилки и вдавленные в землю следы людей и неподкованных лошадей. Понятно, невдалеке находится поселение, и для нас это то, что надо. Если появляется одна привязка к местности, то, отталкиваясь от неё, всегда легче работать дальше.

– Вперёд! – отдал я команду продолжить движение.

Люди поднялись и, двигаясь уже вдоль дороги, а не по ней, белыми тенями заскользили по заснеженному лесу. Тихо хрустел под ногами прикрытый покрывалом из снега валежник. Воины двигались осторожно и постоянно останавливались, чтобы осмотреться. Торопиться в таком деле, как подход к возможному противнику, не стоит, тем более что на тропках между деревьями было обнаружено три волчьих капкана и одна замаскированная глубокая яма с острыми кольями понизу.