Граф Мечников

Лаш передёрнул плечами и вышел, а мне оставалось только удивляться странному поведению этого человека. Другой на его месте ухватился бы за идею торговли руками и ногами и попытался бы выжать из этого всё, что только возможно. А этот гражданин не таков, сам себе на уме, хотя наши пленники Майер и Шпек отзывались о нём как о весьма умном лидере, при котором за минувшие пятнадцать лет численность населения анклава увеличилась втрое и были решены многие проблемы. Почему он ведёт себя как инфантильный дебил, мне было непонятно. Но голову себе я этим вопросом не забивал, других дел хватает, и впереди был рейд в Британию. Там в районе Портсмута нас должен ожидать Тедди Аргайл, встреча с которым назначена на промежуток с пятнадцатого по двадцать пятое января, и следовало поторапливаться.

После ухода германского вождя мы погрузились на фрегат, и «Ветрогон» взял курс на Ла-Манш. По пути попытались зайти в Амстердам, но из этой затеи ничего не получилось. Гавань была настолько захламлена, что в неё даже на мотоботе проникнуть было проблематично, и от этой затеи отказались. Остальные портовые города на нашем пути, такие как Гаага и Кале, мы видели раньше и ничего интересного там не обнаружили. В общем, после встречи с Иоганном Лашем нам не фартило, но впереди были берега Франции, да и Британию обследовать стоило…

И вот пару дней назад фрегат прибыл в Портсмут, где всё обстояло точно так же, как и везде. Разруха, заросли кустарников на руинах, дикие животные, протоптавшие себе тропы по проспектам и улицам, кучи древнего хлама и ничего интересного. От базы британских ВМС не осталось ничего, а от знаменитого военно-морского госпиталя только один глубокий котлован и всё. Искать в этом месте было нечего. Сие непреложный факт.

При подходе к месту встречи я ожидал, что в Портсмуте нас встретит Тедди Аргайл. Однако мой бывший переводчик отсутствовал. Можно было бы продолжить наш поиск, и Скоков предлагал зайти в ближайший город Госпорт, где до чумы находилась одна из главных баз английского подводного флота и школа офицеров-подводников, но я решил подождать до окончания отведенного Аргайлу срока и не прогадал. Сегодня утром Тедди отозвался и доложил, что вместе с несколькими людьми из общины под названием Армия Рединга он находится в Петерсхолде, небольшой деревеньке невдалеке от Портсмута. Его отряд блокировали мавры из Бирмингема, которые хотят уничтожить отряд из Рединга, и если мне нужна добытая им информация, то надо оказать ему поддержку и поторопиться, а то негров полторы сотни против девяти белых.

Хм! Что тут скажешь? Тедди знал меня хорошо и понимал, что я его не брошу, сведения Аргайла меня интересовали, и я приказал роте Серого выдвигаться к Петерсхолду. Воины были готовы, соскучились по настоящему делу, а тут ещё и враг новый, какие-то там мавры, которые смеют поднимать руку на белых людей. Мы хоть и не нацисты, но разделение мира на своих и чужих в нас вбивалось крепко ещё в гвардии. И потому если сравнивать англичан и негров, то наш отряд, конечно, за коренных британцев.

Собрались быстро. Снега в Британии не наблюдалось, а вот сырость присутствовала почти всю зиму, так что одевались по погоде. Сошли на берег. Попрыгали. Готовы? Да! Пошли!

Марш-бросок к окраине Петерсхолда и к старинному полуразвалившемуся замку на его окраине, где засели бойцы Армии Рединга и Аргайл, прошёл быстро и без проблем. Шли ходко, и уже к двум часам дня мы прибыли на место. Диспозиция следующая. Посреди небольшого молодого подлеска возвышаются три каменные башни метров по восемь в высоту каждая. Вокруг – обломки крепостных стен, продолговатый гостиничный комплекс и какие-то непонятные постройки вроде амбаров. Тедди со своими товарищами засел в одной из башен, на всех – три автомата, пара винтовок, несколько пистолетов, и десяток самодельных ручных гранат. Против них – рассредоточившиеся по всей территории негры, как доложил переводчик, элитная часть герцога Магомеда, спецбатальон «Чёрный лев». Вооружены мавры превосходно, у всех автоматическое оружие, большое количество гранат, пистолетов и у каждого тесак, типа мачете. Насчёт боевой подготовки противника судить пока рано, Аргайл с ними ещё не сталкивался, а местные про них рассказывают: мол, шибко крутые хлопцы. В любом случае драка предстояла знатная, и мы подошли к делу всерьёз.

Наши группы приготовились к бою заранее, шли осторожно, и за два километра от древнего укрепления путь нам преградил заслон, а это о многом говорит, в частности, что противник настороже. На заросшем кустами холмике, перекрывая удобный для нас подход к Петерсхолду, находилось семь человек с автоматическими винтовками и одним пулемётом. Лихой их почуял вовремя, метров за четыреста. Обходить заслон долго, поэтому вперёд пошли наши лучшие мастера скрадывания. Ну и я не удержался, решил тряхнуть стариной. По-хорошему не стоило бы, но что-то потянуло меня в дело, и я подумал, что раз толкаю своих парней в драку и заставляю их своей шкурой рискнуть, то и сам в этом бою поучаствовать должен.