Граф с секретом или ловушка для строптивой

               Плюнув на свою неудавшуюся затею, я распахнула дверцу и попыталась встать, вот только приподнявшись, тут же рухнула обратно. Ноги затекли, спину ломило, а голова раскалывалась, словно меня всю ночь колотили.             

               Словно старуха, со стоном и кряхтением я все же выползла на волю. С тоской посмотрев в сторону лестницы, решила даже не пытаться подняться. Да ну его! Мне и здесь неплоха будет.             

               Прежде казавшийся неимоверно жестким диван сейчас был мне мягче перины. С блаженством распластавшись на нем, я закрыла глаза. К чертям эти расследования! Меньше знаешь – крепче спишь. Вот и я лучше высплюсь хорошенько, а шум… Да плевать на него!             

               Герхард не появился ни днем, ни вечером. От скуки я даже места себе не могла найти, слоняясь по дому из угла в угол. К вечеру немного прогулялась вокруг дома, но серый пейзаж наводил лишь уныние. Я люблю осень, но вот только не такую позднюю, как сейчас.             

               Закрыв наглухо ставни первого этажа, невольно вспомнила то, что произошло недавно. От всплывших перед глазами картинок даже мурашки пробежали по телу, а я невольно поежилась. Не хочу еще когда-нибудь вновь повстречаться с этими существами.             

               Стоило мне войти, как Мери юркой змейкой стала виться под ногами, ласково мурча на все лады. Хоть она и довольно странная на вид, но при этом очень ласковая кошка.               

               Неожиданно она навострила свои куцые ушки и устремила взгляд в сторону лестницы. Неужели что-то услышала? Я прислушалась, но ничего не расслышала.             

               Между тем Мари затрусила по ступенькам. Остановившись на самой верхней, она повернулась и, глядя на меня, мяукнула, словно звала за собой.             

               – Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – удивленно уставилась я на кошку, а та, развернувшись, побежала дальше, словно была точно уверена в том, что я пойду следом за ней.             

               Мне ничего не оставалось, как отправиться туда же. На втором этаже было тихо. Не знаю, что она услышала, но вот я ничего такого не ощущала.             

               Остановившись у двери кабинета графа, Мари начала рьяно пытаться попасть вовнутрь. Усердно скрябая когтями по деревянной двери, она истошно мяукала на весь дом.             

               – Мари, нам туда нельзя! – пыталась я оттащить кошку, но безрезультатно.             

               В конце концов плюнув на все, я отворила двери кабинета.             

               Последние лучи уходящего солнца тускло освещали комнату, позволяя рассмотреть очертания. За столом у окна, закинув ноги на столешницу, восседал белоснежный скелет. В его костлявых руках покоилась раскрытая газета.             

               Стоило нам войти, как Мари тут же прошмыгнула вперед и запрыгнула на колени скелета, пока я шокированная стояла в дверях.             

               – Да-а-а… – протянула я. – Все же чудные у графа представления о красоте. И чем этот скелет ему так дорог? Зачем таскать его из угла в угол? Интересно, я он из гипса или из пластмассы?             

               Желая рассмотреть его поближе, я сделала несколько шагов в его направлении и уже было протянула к нему руку, как вдруг скелет слегка наклонил в бок голову и клацнул своей челюстью.             

               Со страха я дернулась в сторону, попутно сметая со стола все бумаги. Они веером разлетелись в разные стороны, пока я без оглядки неслась прочь из кабинета, плотно закрывая за собой двери.             

               Сердце билось как бешеное. Показалось… Мне все это показалось… Я снова и снова пыталась себя в этом убедить, вот только умом четко осознавала, что я видела это собственными глазами.             

               Меня еще долго колотила мелкая дрожь, пока я возводила баррикады в своей комнате. Совершенно не хотелось, чтобы в следующий раз этот скелет сидел здесь. Вот вернется Герхард, и я ему точно все выскажу. А пока, забравшись с головой под одеяло, я пыталась хоть немного успокоиться.       

Глава 8

               Тревожности моим снам добавило появление тьмы. Сегодня она была какой-то колючей, словно ее что-то будоражила. Ее агрессия чувствовалась, зависнув в воздухе. Словно орел над добычей, она кружила надо мной, но не приближалась.             

               Силуэта нигде не было видно, хотя всегда он появляется практически сразу. Немного подождав, я решила отправиться на поиски. Тьма клубилась рядом. В склепе моего спасителя не было, как и в доме, а больше я и не знала, где его искать.             

               Не спеша, я брела в полумраке по извилистым дорожкам, мимо высоких деревьев, раскидистых кустов, пересохшего фонтана. Куда я шла? Никуда. Просто брела без цели, не глядя под ноги. Почему-то было все равно.             

               Я уже была готова развернуться и пойти обратно, как вдруг тьма встала передо мною стеной. Попыталась обойти ее, но она резко бросилась в мою сторону, заставляя отступить, и тут же отпрянула обратно. Я вновь попыталась ее обогнуть, но маневр повторился.             

               – И чего ты хочешь? – без надежды на ответ поинтересовалась я.             

               Вот только на мой вопрос тьма расступилась с одной стороны, открывая дорогу.             

               – И что? Ты хочешь, чтобы я туда пошла?             

               Словно подгоняя меня вперед, тьма чуть ли уже не наступала мне на пятки.              

               – Да ладно, ладно. Иду я, видишь?!             

               Сойдя с дорожки, я зашагала по земле, покрытой завядшими прелыми листьями. Они громко шелестели под моими ногами. Выстроив подобие коридора вокруг меня, тьма аккуратно направляла меня в лишь ей известном направлении.