Граф с секретом или ловушка для строптивой

               Мари нигде не было видно. Я уже ушла от особняка на приличное расстояние, но кошка как сквозь землю провалилась.             

               – Мари! – еле слышно позвала я ее. – Мари!             

               Вдруг за моей спиной раздалось отвратительное рычание, пробирающее до самых костей.             

               – А-а-а-а-а! – вскрикнула я от испуга, неосознанно развернувшись в сторону источника звука.              

               За моей спиной, все в ошметках ткани и плоти, стояло зловонное умертвие. В страхе я попятилась назад, пока не уткнулась спиной в ствол дерева. Ой-ей! Кажется, я встряла по полной…             

               В отчаянии выставила перед собой руки, лишь бы не видеть всего этого ужаса. Страх сковал по рукам и ногам.             

               – Убирайся! – крикнула что есть мочи, превозмогая дрожь в голосе и зажмурив глаза.             

               Видимо опешив от моих воплей, умертвие застыло на месте, пристально глядя в мою сторону. Какое-то время мы так и стояли, пока мертвец неожиданно не развернулся и… просто ушел прочь.             

               Ничего себе… Неужели он меня послушался?             

               Опустив свой взгляд вниз, я заметила, как с моих ладоней, словно вода, стекает густая черная тьма. Она, будто густой дым, клубиться у ног, окутывая мое тело. На удивление страх начел отступать, а где-то глубоко внутри поселилось умиротворение и покой.              

               Уже более решительно я оторвалась от ствола дерева и возобновила свои поиски.             

               – Мари! – снова и снова я звала животное, но кошка по-прежнему не откликалась.             

               Неожиданно вдалеке за густыми зарослями показалось какое-то оживление. Ненадолго я остановилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте ночи. С ужасом в глазах я смотрела на несколько дюжин мертвецов, которые что-то окружили плотным кольцом.             

               Вдруг между их ног мелькнула знакомая окраска Мари, которую я большим трудом смогла заметить. Вот же глупая! Нащупав под ногами увесистую корягу, словно древнерусский богатырь я двинулась в неравный бой.             

               Не знаю, что больше напугало рычащих умервий: то ли дубина в моих руках, то ли сумасшедшие вопли, а может просто мой безумный вид, но они расступились.             

               То, что предстало передо мной, было за гранью моего восприятия. В груде опавших листьев, весь в обрывках одежды и свежих ранах лежал Герхард. Казалось, в его бездыханном теле совсем не осталось жизни.             

               – Нет… – прошептала я. – Нет! – уже громче крикнула я, и мой голос разнесся в ночи подобно выстрелу.              

               Перехватив поудобнее дубину, я ломанулась в бой.             

               – Будьте вы прокляты! – продолжала орать, ударяя попавшихся на моем пути мертвецов.             

               Видимо подобной смелости они никак не ожидали. Наконец сообразив, что особой угрозы для них я не представляю, умертвия начали наступать. Вот только я уже успела добежать до графа.             

               – А ну стоять! – вдруг с небывалой твердостью скомандовала я, не особо надеясь на желаемый эффект.             

               Тьма вновь начала расползаться от меня в разные стороны. Повинуясь моему приказу, мертвецы остановились. Встав рядом с Герхардом, повернулся на сто восемьдесят градусов, оценивая всю ситуацию. Не справлюсь… Но где наша не пропадала?             

               – Отошли! – вновь на удивление четкий приказ сорвался с моих губ, будто это и не я сказала. – Еще!             

               Шаг за шагом умервия отступали, но уходить совсем не собирались, словно ожидали дальнейших указаний.             

               – И чего встали? Прочь я сказала!             

               Один за другим мертвецы посеменили меж деревьев, постепенно скрываясь из виду. Между тем тьма окутала нас плотным кольцом.             

               – Мари! – подозвала к себе кошку. – А ну приведи сюда скелетов.             

               Словно поняв, что я от нее хочу, кошка отправилась в нужном направлении. Вскоре сквозь темноту ночи показались мельтешащие за деревьями белоснежные кости скелетов.             

               Проворно подхватив бездыханное тело Герхарда, гремя своими мослами, они зашагали в сторону особняка.             

               Тьма так и не думала отступать. Словно проводник, она следовала передо мной, сопровождая каждый мой шаг. Это совершенно не беспокоило, а скорее давало чувство защищенности.             

               В особняк мы вернулись изрядно подустав. Герхард так и не приходил в себя, что вызывало сильное беспокойство. Надеюсь, он сможет оправиться.             

               Скелеты занесли его в гостиную и уже было хотели уложить на диван около камина.             

               – Стойте! Несите его сразу же в его покои, – распорядилась я. – А ты чего встал? – поинтересовалась, заметив одного отставшего скелета у входа. – Ну-ка неси мне горячую воду и какие-нибудь тряпки.             

               Раздав указания, сама направилась на второй этаж, по пути отметив, что пока я бродила по лесу, кто-то по закрывал все ставни. Молодцы! Хоть что-то без указки сделать сообразили.             

               – И одежду с него снимите! – вновь отдала приказ скелетам, когда они начали укладывать графа на постель.             

               Мои помощники проворно начали стягивать разодранные лоскуты.             

               – Да аккуратнее вы! Вот же живодеры! Отойдите! Лучше я сама.             

               Стараясь не зацепить раны на теле Герхарда, я освободила его от остатков одежды. Как раз подоспела и вода.             

               Смочив кусок ткани, я постаралась тихонько стереть грязь с израненного тела. Граф все так же был без сознания. Его сердце ели стучало, а дыхание практически отсутствовало, что вызывало у меня серьезные опасения.