Граф в поезде

Себастьян вспомнил, как Грач вонзил кинжал в мозг ее мужа. Ее реакция на убийство была ужасной. И все же она не пролила ни единой слезы по этому человеку. Граф Саутборн Мортимер Везерсток вытащил раненого мальчика и продал его капитану, нуждающемуся в команде. Мальчик, который стал Грачом, самым ужасным пиратом этого столетия. Мортимер сломал ногу своей сестре Лорелей об игрушку и убил ее любимых домашних кроликов, прежде чем накормить её их тушеным мясом. Он разлучил Грача и Лорелию на двадцать лет по жестокой прихоти.

Каким он должен был быть мужем Вероники? Как всегда, эта мысль ударила его, как молот по кишкам, и желание совершить убийство достигло апогея.

— Где сейчас Веллер? — прорычал он.

Она вздрогнула, и он мгновенно умерил свою ярость.

— Он со своей любовницей где-то во втором классе.

— Отлично. Почему бы мне просто не найти его и не убить сегодня вечером, и тогда его жене и дочери больше не придется беспокоиться? К концу недели мы все сможем выпить Цуйки в Бухаресте.

Вероника яростно покачала головой, прежде чем он закончил предложение.

— Пенелопа не хочет выходить замуж за румынского графа, которому она обещана. Чернила на контракте высохли. Приданое уже отправлено. Но если мы сможем потерять ее в Париже, она сможет быстро выйти замуж за человека, которого действительно любит, и сбежать на корабле, отправляющемуся в Америку, к тому времени, когда ее хватятся. Пенелопа сейчас с ним и в последний раз обсуждает планы на завтрашний вечер.

— Вы доверяете этому мальчику? – спросил Себастьян.

Она кивнула.

— Он позаботится о ней. Он молод, но из хорошей семьи, с большим достатком и притом порядочным. Я знала их… раньше.

— С тех пор, как вы стали графиней?

— С тех пор, как я была всего лишь дочерью судоходного магната с непристойным приданым.

Он издал тихий звук в горле.

— Я забыл, что вы не родились дворянкой.

— Мне никогда не давали забыть,— мрачная нота, прокравшаяся в ее голос, задела пустую дыру в его груди.

— Вы тоже знаете Веллеров с тех пор? — спросил он, поскольку Веллер сам был судоходным магнатом.

— Я слышала о нем. Они с моим отцом были дружескими соперниками.

Губы Себастьяна скривились от отвращения.

— Ваш отец также брал детей беженцев и иммигрантов, и продавал их извращенным мужчинам на далеких континентах? Использовал ли он свои корабли для контрабанды украденных саркофагов, реликвий и разграбленных произведений искусства?

— Конечно нет, — ответила она в ужасе. — Мой отец был благородным человеком, но Веллер — скотина и подонок. То, что он делает со своей семьей, достаточно постыдно, но узнать, что он… что он жесток с детьми…, — она провела рукой по глазам, а затем повернулась к нему. — Вы, как пират, выносите приговор судьбе и жизни человека? И вы считаете себя лучше, чем такой подонок, как Веллер?

— Мы не были такими пиратами, – защищался он. — Мы брали у таких людей, как Веллер. Мы не обижали ни беженцев, ни бедняков, часто освобождали их с таких кораблей и даже добавляли нескольких человек в свой экипаж.

— О, пожалуйста, не делайте из себя каких-то Робин Гудов. Не бывает хороших пиратов, и вы были среди худших из них. По крайней мере, Грача можно было искупить, потому что его принудили жить такой жизнью, и все, что он делал, было ради Лорелии.

Наклонившись ближе, он вдохнул аромат ванили и янтаря, исходящий от тепла ее кожи. Боже, как же он жаждал вкусить ее. Из каждой ее части, которая раскрылась и расцвела.

— Я никогда не претендовал на то, чтобы быть хорошим, миледи, во всяком случае, я один из самых злых людей, которых вы когда-либо знали.

Она отступила на один шаг, и это было всё пространство, которое позволяли тесные помещения.

— Я знаю, что вы злодей, поэтому я вам не доверяю.

— Я вас об этом не просил.

— Что вы имеете в виду?

— Доверие — опасное заблуждение. Единственное, во что я верю, это в то, что человек всегда будет действовать в своих корыстных интересах. Поэтому, миледи, вы можете рассчитывать на то, что я сдержу свое слово в этом отношении. Как там говориться, в старой пословице? Враг моего врага — мой…

— Мы не друзья.

— Значит, мы неудобные союзники, — предположил он. — Вы сделаете то, что должны, графиня, и тогда я избавлю мир от Артура Веллера.

— Я больше не графиня. Я вдова… сейчас немногим лучше, чем швея.

— Скромность вам не к лицу, — пошутил он. — Вы становитесь известным именем в мире моды.

— Откуда вы это знаете?— грубый скептицизм в ее голосе вызвал дразнящую улыбку, которую он хотел бы обратить на нее.

— Ну, похищаешь человека один или два раза и как-то привязываешься, — признался он.

— Скажите мне, что вы не привязались. Что вы не искали новостей и упоминаний обо мне, здесь или там?— по его мнению, она застонала с большим отвращением, чем того требовал момент. — Я же почти забыла, что вы существуете.

Ложь. У Себастьяна было много навыков, и главным из них было умение определить, когда кто-то скормил ему ложь.

— А буду ли я когда-нибудь для вас кем-то, кроме злодея, Вероника?— вопрос сорвался с его губ прежде, чем он успел ответить на ее вопрос.