Графиня Грандвелл (СИ)

— Позвольте откланяться, — холодно и сдержанно молвила она, затем резко встала из-за стола и демонстративно вздёрнув подбородок, направилась к выходу гордой поступью. Деми ни разу не обернулась, сердце словно сжимали ледяные тиски, хотелось рыдать и кричать… Но графиня мгновенно приняла решение, и раз тут она никому не нужна, то в замке Грандвелл всегда работы много, да и жутко соскучилась по Кейт. Интересно, как там её рыжеволосая маленькая принцесса?

* * *

Сразу опосля утренней трапезы в замке Уорчестер Его Величество собирал военный совет. Сам же король откушал чуть раньше и удалился в выделенные для столь важной персоны роскошные гостевые покои. У него уже созрело решение, как действовать далее, ведь все мысли занимал Этельвольд и его неуёмная жажда власти… Брат не успокоится, пока не дойдёт до Уинчестера и не получит престол Уэссекса.

Король Эдуард в сопровождении своих вооружённых охранников вошёл в зал для совещаний, где за огромным круглым столом его ожидали прибывшие графы, приближённые тэны, а также элдормены некоторых графств. В помещении было довольно прохладно, видно камин разожгли совсем недавно и воздух ещё не успел прогреться. Король кутался в свой плащ из алого сукна с песцовой отделкой, устраиваясь в массивном дубовом кресле, устланным мягкими шкурами.

— Только что прибыл гонец из лагеря, обстановка спокойная, даны отступили… Но это лишь затишье перед бурей, им нельзя давать возможность сделать ответный ход. Потому я принял решение, мы будем наступать. Сил у армии королевства достаточно, мы дойдем до Йорвика! — последнее предложение король почти прорычал, сжав руки в кулаки, затем взял со стола кубок с красным вином, сделав несколько глотков. — Этельвольд не успокоится и обязательно что-то предпримет! Завтра же на рассвете мы все отбываем с крепости Уорчестер в сторону нашего лагеря, затем снимемся с места и последуем в северном направлении, — Эдуард указал на раскинутую на поверхности стола карту, провёл пальцем по намеченному маршруту.

— Этельвольд будет оказывать сопротивление, его на севере многие ярлы поддерживают, сам Эохрик является его союзником! — высказался один из тэнов.

— Если мы ничего не предпримем, Этельвольд создаст организованную армию и пойдет в наступление, — молвил холодно Эрик, прищурившись, задумчиво глядя на карту.

— И мы опередим их! Ударим всеми силами по врагу! Да и добыча в походе не будет лишней! — рыкнул Эльгер, ударив кулаком по поверхности стола. Его явно воодушевляло грядущее сражение и предвкушение мародёрства, так званного обогащения, ведь на пути будет немало посёлков.

— Маршрут лежит через Мерсию к границе с Нортумбрией. Далее к берегам реки Уз… — Его Величество вёл пальцем по карте. — Вот тут гавань с лодками и кораблями, не составит труда их захватить… Совершив переправу через реку, разобьём лагерь возле местечка Хольм.

В зале стоял оживлённый и одобрительный гул, далее последовала дискуссия по поводу распределения и расстановки сил, также долго обсуждали организационные вопросы по поводу обеспечения воинов дополнительной провизией и всем необходимым. Также следовало провести рокировку людей, раненных отправить по домам, взамен призвать из графств новых воинов.

— В Мерсии к нам присоединится часть армии моей сестры, Этельфледы, — молвил Его Величество. — Она достойно держит оборону на границах с Нортумбрией. Этельвольд ещё сильно пожалеет, что не присягнул мне на верность…

Военный совет длился достаточно долго, царила довольно напряжённая атмосфера, и когда изрядно уставший король первым удалился, присутствующие лишь вздохнули с облегчением, хотя дискуссия за кубком вина ещё некоторое время продолжалась.

— Надо готовиться к завтрашнему отбытию, грядёт война, — задумчиво молвил Эрик, обращаясь к Этану, который уже являлся одним из его приближённых тэнов. Тот лишь кивнул в ответ.

Грандвелл шёл чеканным шагом по коридорам замка Уорчестер в сторону своих гостевых покоев в надежде увидеть Деми, сообщить ей о решении короля. Затем перед глазами возникло лицо Петера, может и хорошо, что тот отбыл на рассвете в графство Кент по поручению Его Величества, ведь сейчас брата совершенно не хотелось видеть… Глупая ревность! Она вспыхнула, словно жгучее пламя, когда граф узрел супругу и Петера в коридоре замка во время банкета… А тот взгляд брата забыть невозможно, отражающий обожание и вожделение… Как он коснулся пальцами щеки Деми, словно долгое время мечтал лишь об этом… У Эрика и сомнений не возникало, что брат до сих пор влюблён в нее, возможно, и страдает. Могли бы они быть счастливы вместе? Кто знает… Петер относится к тому типу людей, которые плывут по течению обстоятельств. Ведь всё же он женился на Этель, не отстаивая свою точку зрения, не отвоёвывая своё. Если бы граф оказался в подобной ситуации, уж Деми точно бы не упустил! Эрик вспомнил свой разговор с ныне покойным королём Альфредом, который сватал ему Милбергу Сильд для укрепления политических отношений с Мерсией, но Грандвелл сразу обозначил свою позицию, уверенно заявив, что возьмёт в жёны Деми Лоувед.