Графиня Грандвелл (СИ)

— Немного перебрал, наверное, — врал граф своему другу, не хотел рассказывать о Милберге, так как честь этой женщины пострадает, да и слухи могут донестись до ее склочного мужа, а портить окончательно отношения с графством Кент не хотелось, все же регулярно там Грандвелл закупал шерсть и яблочный сидр, который славился своим изумительным вкусом на все королевство.

* * *

Деми сидела у камина в зале, изучая очередной отчет по делам хозяйственным, ведь необходимо было все контролировать и если ослабить бдительность, то слуги могли и подворовывать припасы с погребов. Было несколько таких случаев, которые графиня разоблачила, в итоге бледные от страха слуги молили о пощаде, вернув назад украденное, лишь бы Эрик не узнал. Предателей и воров Грандвелл ненавидел, в гневе мог и прирезать.

— Его Сиятельство прибыл с отрядом с Уинчестера, просил передать Вам, что находиться у стен крепости, занимается сбором отряда, — доложил вошедший в зал слуга.

— Да он же с дороги, уставший… Пресвятая Дева! Сейчас же отправлюсь к нему! — Деми вскочила с кресла, в глазах полыхнул радостный огонек.

— Его Сиятельство просил еще передать, что явится к ночи и в такой холод на тренировочном поле Вам делать нечего, — слуга развел руками, мол, приказ Грандвелла. Графиня досадно вздохнула, а так хотелось скорее увидеть Эрика!

Деми отдала распоряжение челяди нагреть воды, чтоб граф имел возможность помыться и отогреться в большой лохани, которая находилась в купальне на первом этаже центральной башни, а также подогреть для него ужин. Сама же графиня отправилась спать, предварительно поцеловав на ночь Кейтлин, у которой были свои отдельные покои. А сегодня скучно уж точно не будет, так как маленькой Грандвелл составят компанию девочки Эррол и Этана и служанке Маргарет предстояло уложить неугомонных детей.

Деми долго ворочалась в кровати, все дожидалась супруга. Но постепенно сон ее одолел, ведь день выдался нелегкий, весьма утомительный в трудах да хлопотах по хозяйству. Уже было далеко за полночь, как графиня проснулась от того, что крепкие мужские руки сгребли ее в жаркие объятия. Эрик лицом зарылся в густые темные волосы Деми, вдыхая с наслаждением такой родной запах и тут же погрузился в крепкий сон.

Глава 3

Воды Северного Моря казались необычайно темными, а под проблесками солнечного света гребни волн отливали свинцом. Порывистый ветер трепал медную копну волос Ульвара, который стоял на палубе драккара, отдавая распоряжения своим воинам. Конунг был счастлив, предвкушая военный поход, в который вовлек его сводный брат Орм.

— Ветер нам сопутствует, брат. Доволен, что согласился-таки присоединиться ко мне? — Орм поправил на голове шерстяную круглую шапку, натягивая поверх свой шлем. Этот мужчина обладал довольно привлекательной внешностью, походил на свою покойную мать, которая была рабыней. Отец у Ульвара и Орма был общий, сыновья воспитывались в одинаковых условиях, но конунгом был признан законнорожденный сын. Их семейство прибыло из Дании, проделав долгий путь по водам Северного Моря в поисках более плодородных земель и добычи. Ульвар был еще фактически младенцем, когда его кочующий отец поселился со своими ярлами на берегах реки Оуз по прибытию в Данелаг, отвоевав несколько поселений, где и повстречал будущую мать Орма, взяв ее в рабство. Законной жене такой поворот событий был совсем не по нраву, но перечить грозному конунгу-мужу она бы не посмела. Красавица-рабыня умерла в тяжких муках родов, едва Орм появился на свет. Конунг какое-то время горевал за своей наложницей, новорожденного сына отдали на воспитание матери Ульвару. А через время появились на свет Гудрун и Одд, которые и дали старшему братцу прозвище Медноволосый. Дети росли вместе и были дружны, суровый отец каждый день тренировал их, обучая военному делу. Сам же Ульвар сильно прикипел к младшему Одду, которого в последствии и убил Кристиан Рендл.

— Тряхну стариной, уж засиделся в Рендлшире, хочется битв и чего-то нового, — Ульвар пил подогретый эль из деревянной огромной кружки. Казалось, напиток согревал, ведь конунг уже немного продрог, стоя на морозном ветру и кутаясь в длинную накидку-плащ из лисьих шкур. — Да и добра бы немного домой привезти…

— Понимаю, саксонский Рендлшир стал твоим домом… Не лучше ли больше внимания уделить своим землям в Данелаге? — Орм прищурил свои серые глаза, пристально глядя на брата.

— Я оставил там Олафа, этому ярлу я доверяю, как себе. Регулярно получаю от него известия по поводу своих земель, да и достаточно часто сам туда наведываюсь, — Ульвар вглядывался в морскую даль, словно пытался предугадать грядущие погодные условия.