Графиня Грандвелл (СИ)

— Эту проблему оставь мне, — Вальтер казался невозмутимым. — Пойдём, я покажу тебе свой дом…

Уотс ничего не оставалось, как последовать за этим бесстрашным мужчиной, для которого не существовало никаких правил и условностей, окромя языка силы. Вот просто примчался на территорию соседнего графства и забрал то, что по нраву, и в этом весь Вальтер. Но, как ни странно, Катрин вовсе не испытывала страха или тревоги по поводу себя, казалось, наоборот… Рядом с этим громилой она чувствовала себя в безопасности, он скорее порвёт на куски того, кто осмелится её обидеть…

Поместье Волка показалось графине довольно уютным и защищённым, оно скорее напоминало маленькую крепость. Территория, на которой находился двухэтажный дом ярла была обнесена высокой каменной стеной, тут наблюдалось несколько деревянных построек, а точнее конюшня и подсобные помещения. Вокруг царил порядок и уют, всё указывало на то, что Вальтер весьма хозяйственный и работящий.

Окованная железом массивная входная дверь отворилась и на пороге дома показался невысокий мужчина средних лет с обезображенным лицом, на щеке виднелись следы-шрамы от сильного ожога.

— Рад приветствовать гостью! Наконец-то в усадьбе Волка появилась женщина! — мужчина криво улыбнулся, но в глазах была неподдельная радость. — Нашему Волку давно пора…

— Хромой! — рыкнул Вальтер. — Тащи с погреба бараний окорок да вино! И воды нагрей!

Мужчина тихо хохотнул и слегка прихрамывая, направился на улицу, в сторону входа в погреб, который напоминал маленькую пещеру с аккуратной деревянной дверцей.

— Это мой верный слуга, Хромой. Так его и прозвали. Приютил его много лет назад, из драки вытянул, так бы и зашибли беднягу… — Вальтер не стал вдаваться в подробности, не желая утомлять этим свою гостью, лишь махнул рукой. — В моей усадьбе летом красиво, тут много роз… А за домом ещё и пасека имеется, мёда хорошего у меня вдоволь…

Кухня оказалась довольно просторной с установленной в центре жаровней, над которой был возведён дымоход из камня, напоминающий по форме у основания огромный купол, сужающийся кверху. В домах викингов сооружали обогревающие открытые очаги, на которых также готовили еду, но Вальтеру видимо не нравился вид копоти на стенах и излишний дым от костра, так что он сделал этот каменных дымоход.

— Присаживайся за стол, сейчас приготовлю баранину, — Вальтер плеснул в деревянную кружку красного вина и протянул гостье, а себе налил эль. — Сейчас Хромой мясо принесёт…

— Я не голодна, спасибо, — Катрин с любопытством изучала интерьер кухни, отметив, что тут довольно чисто и уютно, на оббитых деревом стенах висят разные пучки сушёных трав, подобия гирлянд из грибов и сухофруктов, даже и не скажешь, что тут хозяйничает суровый Волк…

— А у Вас есть слуги? Хм… Служанки? Горничные? Кто следит за порядком и чистотой в доме? — деловито и удивлённо спросила Катрин, сделав глоток вина.

— Из слуг у меня Хромой, да еще двое на хозяйстве… Служанок нет, я и сам управляюсь… А коль появится в доме хозяйка, так пусть и привлечёт сюда горничных. А хозяйка в доме нужна… — Вальтер многозначительно посмотрел на женщину, она же смущённо отвела в сторону взгляд, а щёки зарделись.

— У меня также усадьба своя имеется, я уж знаю, как сложно бывает со всем управляться… — пробормотала она.

— Усадьба Уотс? Я слыхал… — Вальтер взял принесённый слугой сырой бараний окорок, положил его на разделочный стол и принялся посыпать солью и специями, намереваясь приготовить лично. Катрин лишь удивлённо наблюдала за действиями мужчины, казалось, он умеет абсолютно всё…

— Маленькое графство, доставшееся мне от покойного мужа, как и его титул, — Катрин вздохнула и взяла пшеничную лепёшку, предложенную слугой.

— Хромой, принеси-ка немного кислого вина, для мяса, — Вальтер продолжал возиться с бараниной, слуга удалился.

— Так важны для тебя эти титулы? — ярл нахмурился, его лицо вмиг стало мрачным.

Катрин промолчала. Она и сама сейчас не понимала, что является действительно важным для неё. Раньше Уотс грезила о титулованном женихе, о высоком положении в обществе… Но с годами поняла, что так и не была счастливой по-настоящему как, к примеру, Эрик и Деми, понятие о любви так и оставалось чем-то иллюзорным, ведь чувство долга и условности для Катрин стояли на первом месте. Но сейчас… Единственной отрадой была дочь, смысл жизни. Да и хлопот по хозяйству хватало, некогда думать о любви, вдовствующая графиня, привыкшая повелевать уже и крест на этом поставила.

— Ранее думала, что важны, — всё же молвила она, взирая задумчиво на пламя жаровни. — Теперь для меня лишь важна моя дочь, моя отрада, моя маленькая Эльвина…

— Дочь, это счастье… — Вальтер криво улыбнулся, устанавливая металлическую решётку с окороком над жаровней, закончив возню с мясом ополоснул руки в деревянной тазике и вытер тряпицей. — Пойдём-ка, дом покажу, пока готовится баранина, а заодно и комнату, где ночевать будешь. Печь уже натоплена…