Графиня из другого мира

Я валилась с ног от усталости, но покидать бальную залу раньше, чем уйдет спать последний гость было не позволено. Пока местные аристократы отплясывали выпив все вино, я сидела в кресле у окна вместе с Хавьером. Женщины, которых я наняла на вечер, отправились заправлять кровати в покоях свежим постельным бельем. Я в очередной раз порадовалась, что мы успели все забрать из прачечной, но угнетала мысль, что комнат не хватит на всех гостей. Вряд ли половина из них решит отправиться домой с рассветом, многим ехать слишком далеко, а состояние их мягко говоря не очень.

С окончания аукциона прошло часа два. Энвер вышел подышать воздухом, а я от скуки наблюдала за Лайлой. Девица попеременно строила глазки то Лонду, то Андрэ, а стоило ей завидеть какого-нибудь более-менее симпатичного мужчину, как она непременно звала его танцевать. Лайла намеревалась отхватить себе лучшего жениха, тут и гадать нечего, и граф и его сын понимали это не хуже меня, впрочем, им кажется было все равно. Зачем вообще они взяли ее с собой? Лонду не хотелось приходить в одиночестве?

Мне так же было все равно, до тех пор, пока я не заметила, что Лайла куда-то исчезла. Ни ее, ни Энвера в бальной зале не было уже достаточно долго и я начала нервничать. Мой план по покорению герцога еще даже не пришел в действие, а я уже рискую потерять, собственно, саму цель покорения.

– Она его не заинтересует, – фыркнул Хавьер, а я сделала вид, что не поняла о чем он. – Ой да не прикидывайся, видел я как ты на него смотришь. Да и сам герцог к тебе неравнодушен.

Щеки запылали, и я отвернулась.

– Придумаешь тоже, пф!

Дворецкий только усмехнулся, и тему развивать не стал. В этот момент двери в залу распахнулись и Энвер буквально влетел внутрь, намереваясь затеряться в толпе. Увидев меня, мужчина быстрым шагом преодолел расстояние от стола с напитками до окна. Хавьер тут же поспешил уйти.

– Алина! – Громкий шепот герцога заставил меня вздрогнуть от неожиданности. – Умоляю, станьте моей невестой!

Я поперхнулась воздухом, нервно засмеявшись. Пока откашливалась, мысленно вопила от шока и радости, но герцог тут же спустил меня с небес на землю.

– Разумеется, только для прикрытия! Девушка, с которой я танцевал, не дает прохода. Я не могу ей нагрубить, а других слов она не понимает. Довольно странно себя ведет, но кажется, я знаю для чего она здесь!

– Да все это знают. Осуществляет мечту выгодно выйти замуж. – Я пожала плечами, и ехидно спросила: – Она вам не нравится?

– Хорошенькая, милая, но увы, не для меня.

Энвер устало опустился на диван и откинулся на спинку.

– Почему же?

– Моя будущая супруга должна обладать… – Мужчина задумчиво пожелал губы и растерянно взглянул на меня. – Не знаю, чем. Нет у меня никаких критериев отбора, единственное – мое сердце должно выбрать спутницу моей жизни.

Я натянуто улыбнулась. Его сердце, значит, еще не выбрало, раз он так говорит об этом. Что ж, не очень-то и хотелось.

Недели одиночества давали о себе знать. Хотя, какие недели? Годы! Единственные мои отношения закончились давно и не очень приятно, а мне почти тридцать, и сердце жаждало любви! Кажется, я стала видеть романтику во всем, и если через какое-то время не обрету любовь, то больше ни о чем другом думать не смогу.

– Вы загрустили, я сделала что-то не так?

– Нет, что вы! Я просто чувствую себя очень уставшей, и не знаю, когда по этикету положено заканчивать прием.

– Обычно, с рассветом. Это в летний период, а в зимний – часа в три ночи.

– Что ж, еще два-три часа я вытерплю.

Вряд ли… Глаза слипались, ноги гудели, а внутренняя истеричка топала ножками и рыдала от усталости. Музыка давно перестала приносить удовольствие, сейчас звуки скрипки меня невероятно раздражали. Гости смеялись и пели, женщины звонко стучали каблучками по каменному полу, мужчины громко топали. Всем было весело – это не могло не радовать, и означало, что обо мне пойдут только хорошие слухи. Надеюсь на это, конечно.

Веки потяжелели и я решила, что если прикорну немного прямо так, в сидячем положении, никто и не заметит. Голова бессильно упала на плечо, а на спине почувствовала внезапно появившуюся ладонь герцога. Мужчина подсел ближе, уложил мою голову на свое плечо, и аккуратно поддерживая одной рукой позволил мне заснуть. Я бы может и воспротивилась этой ситуации, но сил уже не было.

Он разбудил меня осторожно погладив по щеке. Я разлепила глаза и в ужасе уставилась на пустую бальную залу.

– А где все? – спросила хриплым ото сна голосом. В окна били солнечные лучи, и тот факт, что я спала на виду у всех гостей, мгновенно прогнал остатки сонливости. Я подскочила с дивана, но тут же осознала, что зря так сделала. Голова закружилась и я рухнула обратно.

– Хавьер расселил всех гостей, недовольным никто не остался. Он приходил сообщить об этом всего несколько минут назад. Музыканты расположились в одной из комнат, а служанки ушли в деревню.

– Несколько минут? То есть танцы только-только закончились?

– Да, не волнуйтесь.

– Что же вы меня не разбудили? Я ведь должна была пожелать гостям добрых снов, или чего там еще…