Графиня на Новый год

С приклеенной улыбкой девушка выслушала речь Артёма, который звал её с собой в местную столицу. Эжения, может быть, была бы и не против поехать, но тут её держали работа, кредит, который нужно выплачивать и — не в последнюю очередь — её единственные в обоих мирах подруги. Кроме того, попасть в другой мир, чтобы снова оказаться в столице всё в той же роли — любовницы и содержанки — так себе перспектива. И пусть Артём ничем не походил на герцога Ланттарского, но уж Эжения знала, как меняет мужчину осознание, что женщина полностью зависит от него. Нет, это не то будущее, которого она хотела.

— Прости… — Начала Эжения, но Артём её перебил:

— Я знаю, что ты скажешь. Знал ещё до того, как предложил. Но что мне делать? Я не хочу тебя терять! — Мужчина смотрел на неё с такой безумной надеждой в глазах, что Эжени заколебалась. Может быть, она и в столице сумеет устроиться не хуже?.. Но потом здравый смысл взял верх и девушка покачала головой, повторив:

— Прости.

Артём какое-то время рассматривал свои руки, лежащие на столе, затем поднял на девушку взгляд и криво улыбнулся.

— Могу я тебя поцеловать на прощание? — Спросил он, и в этом ему Эжения отказать не смогла. Как всегда, поцелуй с Артёмом оказался очень горячим и головокружительным, но сейчас в него добавилась нотка горечи. Артём целовал её так, словно стремился впечатать её губы в свои, навсегда запомнить их вкус и оставить ей память о себе. Прощальный поцелуй невозможно перепутать ни с каким другим.

— Я буду звонить.

— Конечно.

— И писать.

— Разумеется.

— А ты?

— И я.

— Кстати, я тебе подарок купила. Помнишь, ты обещал, что примешь его в любом случае?

Эти слова Эжении заставили Артёма насторожиться.

— Конечно, помню.

— Тогда держи. Я заметила, что галстук тебе мешает фотографировать, ты отвлекаешься на то, чтобы поправить его или откинуть на плечо. Теперь тебе не придётся этого делать, — проговорила Эжени, доставая из сумки и кладя перед мужчиной изысканный футляр.

Артём открыл его и не сдержал потрясённого вздоха:

— Это же очень дорого!

Эжения тепло улыбнулась. Этот зажим для галстука она выбирала довольно долго и весьма тщательно. Искала в ювелирных магазинах, в интернете и даже в ломбарде. Вначале-то она хотела купить булавку для галстука, но поняла, что мужчины в этом времени пользуются в основном зажимами. Тогда она выбрала самый лучший — и один из самых дорогих. С таким подарком Артём сможет показаться в любом, даже самом взыскательном обществе. Но главное — он будет каждый раз при этом вспоминать о ней.

— Ты обещал его принять.

— Я буду с радостью носить его, если это доставит радость тебе.

— Доставит.

Они еще долго стояли возле ресторана, обнимались и никак не могли проститься. В итоге подъехавшее такси увезло Эжению домой, а Артём долго смотрел вслед, после чего развернулся и побрёл к себе — собирать вещи. Завтра им обоим надо было на работу, только Артёма работа ждала в Москве.

Глава 18

Эжения с сияющими глазами ворвалась в бар, помахивая заламинированной карточкой. Тамара и Ольга, ожидавшие её за столиком, издали одинаковый восторженный возглас:

— Получила?!

— Получила! Теперь я официально водитель категории В! — Горделиво ответила девушка, знаком подзывая официанта. — Шампанского нам!

— Да, это стоит отметить! — Поддержала Ольга.

— Права нужно обязательно обмыть, — со значением сказала Тамара, — это традиция! Так что, принесите нам, пожалуйста, бутылку шампанского, а потом виски со льдом и колу.

Последние слова адресовались официанту.

— И гренки с чесноком — две, нет, три тарелки! — Добавила Ольга, которая больше любила покушать, чем выпить.

— Это ты к шампанскому сухарики заказала? — Не поверила своим ушам Эжени.

— К виски с колой, шампанское я и так выпью!

— Но учтите, девочки: я теперь водитель, так что больше никаких походов по барам! — Сделав строгое лицо, проговорила Эжения.

— Ну, машины-то у тебя пока нет, — резонно на это заметила Тамара.

— Вот за ней я и собираюсь в свой законный отпуск отправиться в Москву, — вздохнула девушка.

— За ней или за одним интересным молодым человеком? — Понимающе усмехнулась Тома.

Эжения порозовела:

— Я не знаю, девочки. Я его видела последний раз два месяца назад, когда он на майские праздники приезжал. И до этого он пару раз только появлялся, а всё остальное время у нас был роман по переписке — спасибо соцсетям и мессенджерам. Ну, ещё созванивались пару раз в неделю. Мне кажется, он за это время забыл, как я выгляжу.

— А чего он тогда продолжает писать и звонить? — Хмыкнула Тамара. — Ты явно его зацепила, иначе нашёл бы в своей Москве какую-нибудь красотку — и горя бы не знал.

— Я думаю, он по-настоящему тебя любит! — Протянула романтичная Ольга.

— Не знаю, — повторила Эжения задумчиво. — Сомневаюсь, что это любовь. Вообще не уверена, бывает ли любовь на расстоянии.

— Бывает! — Горячо воскликнула Оля, едва не расплескав шампанское — так энергично она взмахнула рукой с зажатым в нём бокалом. — Любви, если она настоящая, и расстояние не помеха! И разлуку, и болезнь, и беды — всё преодолеет!

— Да ты, мать, пьяна! — Воскликнула Тамара.