Графиня по вызову

— Нет, конечно. С этим вам придётся разбираться самостоятельно, — равнодушно бросил Арман. — Ведь именно вы заварили всю эту кашу. Однако не забывайте, что я — дипломат. А ваш отец, как я понимаю, намеревается в самое ближайшее время занять эсталийский трон. Не факт, что соседние государства оценят такую перемену по достоинству. Многие сочтут вашего отца узурпатором. Так вот, я могу серьёзно помочь вам в налаживании отношений с Листонией. Я прослужил там достаточно долго и завёл чрезвычайно полезные связи.

— Настолько полезные? — усомнился маркиз.

— Настолько, — уверенно кивнул Арман. — Если хотите знать, я на короткой ноге с самим Кэмероном Эстли.

Крики стали совсем громкими, а выстрелы участились. Сопровождающий Рагийского, сидевший напротив окна, даже невольно пригнулся.

— Что ж, это может оказаться интересным, — постановил маркиз. — Подождите здесь. Мне придётся отлучиться. Похоже, мой отец не торопится разрешать ситуацию. Придётся взять всё в свои руки, что, впрочем, в последнее время не редкость.

Больше ничего не говоря, он вышел из комнаты. Мы услышали звук его удаляющихся по коридору шагов. Остальные остались и теперь главным образом наблюдали за Арманом, хотя время от времени поглядывали и в сторону окна.

Дипломат извлёк на свет маленькую табакерку и откинул крышку. Продемонстрировал содержимое подавшемуся вперёд брюнету, дабы сразу же успокоить его подозрительность. Увиденное брюнета явно удовлетворило.

— Эркландский табак, — извиняющимся тоном пояснил Арман. На его губах заиграла смущённая улыбка, а на щеках выступил очаровательный румянец. — Это хоть как-то успокаивает, когда я волнуюсь. Надеюсь, вся эта ситуация в самом скором времени разрешится.

— Мы тоже на это надеемся, — не слишком дружелюбно отозвался брюнет.

Арман рассеянно кивнул, взял в пальцы щепотку табаку и стал задумчиво рассматривать её на свет. Потом его пальцы разжались, и табак высыпался прямо на огонёк свечи. Послышалось неприятное шипение.

— Ой!

Арман вжал голову в плечи от неловкости.

— Вы не могли бы быть поаккуратнее? — рассерженно бросил брюнет, но почти сразу же обмяк в кресле.

Звук падающих тел заставил нас перевести взгляд в сторону двери. Один стражник лежал на полу, другой полусидел, привалившись плечом к стене и свесив голову на грудь.

Я поспешила плотно закрыть нашу дверь, пока мы и сами не надышались той же гадости, что и остальные.

— Не думала, что такое бывает, — изумлённо пробормотала Лидия.

— Честно говоря, я тоже, — призналась я. — Но наш Арман умеет удивлять.

Мне очень живо припомнился подаренный дипломатом гаситель.

— Хотела бы я знать, что подмешено в его табак, если это что-то с такой скоростью распространяется по воздуху, — проговорила я. — Или никакого табака там и вовсе нет?

Не удержавшись, я всё-таки рискнула заглянуть в замочную скважину. Арман встал с кресла, совершенно спокойно стянул с себя куртку, вывернул её наизнанку, в результате чего она стала весьма похожа на верхнюю одежду слуги, и снова надел. Я умилилась. Оказывается, 'супруг' хорошо запомнил мои рекомендации. Затем он извлёк из кармана всё той же куртки накладные усы, приклеил их и направился к выходу.

— Нам пора! — сообщила Лидии я.

Мы поспешили, чтобы не разминуться с Арманом. Выскочили в коридор как раз тогда, когда он плотно прикрывал за собой дверь. Дипломат сперва было отпрянул, когда мы столкнулись с ним практически нос к носу, но потом пригляделся и удивлённо поднял брови.

— Девушки?! — Степень его удивления сглаживалась вынужденным шёпотом. Арман схватил Лидию за руку. — Однако… — Он восхищённо покачал головой. — Кажется, я здесь совершенно не нужен.

— Да что уж там, оставайся, коли пришёл, — проявила великодушие я.

— У меня другое предложение, — возразил дипломат. — Уходим отсюда, и побыстрее.

И он подал пример, устремился прочь по коридору, увлекая за собой и Лидию, руку которой так и не отпустил.

— Из дворца никого не выпускают, — сообщила девушка.

Арман воспринял эту информацию совершенно спокойно; видимо, был в курсе или как минимум ожидал такого поворота.

— Значит, мы выберемся там, где нет охраны, — загадочно сообщил он.

Мы действительно прошли мимо ведущей вниз лестницы. Дипломат шагал уверенно, словно хорошо знал все повороты. Подозреваю, что он успел тщательно изучить план дворца.

Время от времени нам встречались люди, но внимания на нас никто не обращал. Подумаешь, идут по дворцу трое слуг; что в этом примечательного?

— Что это за табак ты так щедро дал им понюхать? — полюбопытствовала я по дороге.

— А ты откуда знаешь? — удивился было дипломат. Но, видимо, смирился с тем, что от меня можно ожидать чего угодно, и махнул рукой. — Ещё одна разработка листонийских магов, — объяснил он и лукаво добавил: — Я же говорил: у меня хорошие связи в Листонии.

— Надеюсь, всё-таки не с Кэмероном Эстли? — на всякий случай уточнила я.

— Нет, — признался Арман, — это я немного преувеличил.

— А что ты имеешь против Кэмерона Эстли? — поинтересовалась Лидия. — Я как-то раз встречала его на приёме. Она произвёл на меня очень хорошее впечатление.