Графиня по вызову

– А это кто такая? – недовольно спросил у Бониты один из них, не слишком вежливо указывая на меня.

– Графиня Ортэго увязалась за нами, – девушка развела руками, извиняясь.

– Что ж… – Мужчина, высокий брюнет с аристократическими чертами лица, поджал губы. – Придется вам поехать вместе с нами, – приняв решение, сказал он мне.

– Куда поехать? – спросила Лидия.

Девушка заметно побледнела, но старалась говорить хладнокровно.

– Я объясню по дороге. Здесь и у стен могут быть уши. Итак, леди, настоятельно прошу вас не шуметь, не звать на помощь, не пытаться сбежать и вообще вести себя спокойно. В противном случае я не могу гарантировать вашу безопасность. Это понятно? – осведомился брюнет.

– Вполне, – отозвалась я.

– Далее, – продолжил он. – Сейчас мы пойдем через сад. Возможно, встретим по дороге людей. Никаких попыток привлечь внимание, криков, знаков и прочего. Я слежу очень внимательно, и наши кинжалы – наготове. Три дамы гуляют по саду, их сопровождает охрана. Ничего странного. Идете не медленно, но и не слишком быстро, ведете себя непринужденно. Надеюсь, все понятно?

Мы промолчали, но он, видимо, счел это за знак согласия.

– Этот ход – просто находка, дорогая! – заметил он, улыбнувшись Боните.

Та просияла, подбежала к нему и, встав на цыпочки, поцеловала в губы.

Только теперь я заметила, что дверь шкафа распахнута настежь. И вспомнила, как однажды мы с Лидией выходили этим путем в сад.

– Идемте.

Долго поцелуй не продлился. Брюнет первым шагнул в шкаф, за ним последовала Бонита, дальше еще один мужчина, затем мы с Лидией и, наконец, все остальные.

– Вы обещали сказать, куда нас ведете, – напомнила Лидия.

Мы шли по пустому саду. Вечерело, погода стояла прохладная, и желающих прогуляться почти не было. Лидия шла, нервно касаясь пальцами закрывающихся на ночь бутонов. От этого стебли принимались тихонько раскачиваться. Иногда девушка резким, нервозным движением срывала цветы и продолжала сжимать их в пальцах.

– Вам нечего опасаться, леди Кальво, – почтительно произнес все тот же брюнет. В отличие от своих спутников, он чрезвычайно нелепо выглядел в форме стражника. Слишком высокое происхождение было написано у него на лице. – Вас приглашает в гости ваш дальний родственник, герцог Монварод.

– В самом деле? Отчего бы ему в таком случае не пригласить меня более традиционным способом? – холодно осведомилась Лидия.

Все-таки у девушки отличная выдержка. Я понимала, насколько ей должно быть страшно.

– Главным образом из-за вашего отца, – откликнулся брюнет. – Он не хочет выдавать вас замуж. А между тем герцог желает видеть вас своей женой.

– Что?!

Тут выдержка все-таки изменила Лидии. Она резко остановилась. Лезвие кинжала, прикрытого от потенциальных прохожих плащом, незамедлительно уперлось ей в спину.

– А ваш герцог – мужчина не промах, – перехватила инициативу я. Мы продолжили двигаться по тропинке. – Отчего же он надумал жениться сам, а не женить своего сына? Согласитесь, по возрасту они с леди Кальво подходят друг другу значительно лучше. Глядишь, и девушка отнеслась бы к такому браку более благосклонно.

– Вот у самого герцога и спросите, – огрызнулся похититель. – Скоро вам представится такая возможность. До Малого дворца не более трех часов езды.

Малого дворца? Я понятия не имела, где такой находится. Впрочем, судя по словам брюнета, не слишком далеко.

Я посмотрела на небо. Солнце медленно, но верно опускалось к горизонту. Именно сегодня наступает ночь Синей Луны, на которую была предсказана смерть принца. Странное совпадение. Впрочем, совпадение ли?

– Леди Кальво!

Нас окликнула пожилая фрейлина, прежде разглядывавшая розовый куст.

– Продолжаем идти, – сквозь зубы приказал брюнет. – С ней разберется леди Бонита.

Дочь виконта действительно направилась к фрейлине с приветливой улыбкой. А я почувствовала, как острие кинжала коснулось спины чуть пониже лопатки.

– Леди Лидия немного занята, – жизнерадостно сказала Бонита. – Вроде бы в дальнем конце сада упало дерево и испортило несколько клумб. Мы идем проверить, что к чему, пока окончательно не стемнело.

– Понимаю.

Повстречавшаяся фрейлина сказала еще несколько слов, но их мы уже не расслышали, поскольку успели уйти достаточно далеко. Вскоре нас нагнала Бонита.

– Молодец. – Брюнет послал ей чарующую улыбку.

Девушка зарделась, но тут же смешалась под моим пристальным взглядом. Все же в нашем с Лидией обществе она чувствовала себя несколько неловко.

– А не боитесь, что нам повстречается настоящая охрана? – осведомилась я у похитителя.

– Не повстречается, – ответил тот. – Видите вот этого человека? – Он указал на одного из сопровождавших нас мужчин. – Он и есть настоящая охрана.

– Настоящая охрана обычно не состоит из одного стражника, – продолжала гнуть свою линию я.

– Не беспокойтесь, с остальными он разобрался, – заверил меня брюнет.

Я поморщилась. Ничего не скажешь, хорошая причина «не беспокоиться».

Между тем в руках у Лидии скопился целый букет. Она рассеянно повертела его в руках.

– Могу я хотя бы оставить где-нибудь цветы? – спросила она. – Их найдут и положат в вазу. Жалко будет, если они завянут.