Графиня поневоле (СИ)

— Что за руки-крюки! — орала Голока внизу, там, где располагалась кухня.

Послышалось чье-то бормотание в ответ, а потом посыпалась посуда. Я выскочила в коридор и бросилась туда.

— Безрукая! — верещала Голока, размахивая перед носом бедной Файны какой-то кастрюлей. — Разве так чистят посуду? И ты готовишь графу еду вот в этом грязном котле?

Файна стояла ни жива, ни мертва от ужаса. На нее, наверное, никогда в жизни так ни орали.

— Что здесь происходит? — попыталась я перекричать Голоку.

Та повернула голову и слегка удивленно посмотрела в мою сторону. Потом, словно сообразив, что я ей не показалась, расплылась в искусственно-приветливой улыбке.

— Арида, девочка моя. Как я рада тебя видеть.

С этими словами Голока, отшвырнув злополучный котел на столешницу, откуда он немедленно скатился на пол, и шагнула ко мне. Она в приветственном жесте раскинула в стороны руки и уже приготовилась меня обнять. Но я резко отскочила.

— Что здесь происходит? — повторила я настойчиво.

Затем подошла к Файне и ободряюще приобняла старую кухарку.

В глазах бедняжки застыли слезы.

— Идите, Файна, занимайтесь своими делами. Я здесь разберусь

Кухарка кивнула и отошла, все еще красная от обиды. Я выразительно уставилась на Голоку. Та, поняв, что номер с объятиями не пройдет, насупилась.

— Я теперь здесь работаю, — отчеканила она. — Меня принял сам граф. Так что теперь вам не придется управлять хозяйством в замке. Это возьму на себя я.

— Не утруждайтесь, — фыркнула я. — Здесь хозяйство невелико, а все слуги прекрасно знают свои обязанности. В вашем присутствии нужды нет!

— Но ведь меня уже приняли, не так ли? — Голока нагло посмотрела на меня. — А значит, нужда во мне имеется. И не вам решать этот вопрос.

Я закусила губу. Что ж, она права. Граф здесь хозяин, и он нанимает слуг. А меня он, конечно, и слушать не будет. Вольна я лишь в своих трех комнатах, да и то не точно.

— Во всяком случае, ко мне не заходите, — предупредила я ее. — Мне прислуживает Лея и это меня вполне устраивает. Вы мне более прислуживать не будете! И да, если еще раз услышу, как вы кричите на моих слуг, вылетите вон вперед ногами!

С этими словами я повернулась и уже хотела покинуть кухню, как вдруг за спиной раздался ядовитый голос Голоки:

— А вы очень изменились, Арида. Как будто другой человек. Не могу поверить, что это всего лишь воздействие дикарского яда…

****

Дрожа от ненависти, я закрыла дверь в свою комнату. Это мой оплот, мое убежище, моя крепость. Сюда не войдут ни Голока, ни граф, ни его черноволосая любовница! Я подошла к зеркалу и всмотрелась в свое отражение. Вернее, не мое, но я уже успела к нему привыкнуть. А как иначе, если нахожусь в этом теле?

Зеркало показывало юную девушку — прекрасную, похожую на сказочную эльфийку, только без острых ушек. И что еще надо этой собаке графу? Похоже, вопрос риторический.

Я, все еще не успокоившись, уселась на кровати. Пребывание в замке становилось все менее приятным. Жизнь здесь для меня и так была не очень веселой, а теперь с прибытием сующей всюду нос Голоки и вовсе станет невыносимой.

Тяжело вздохнув, я потянулась к лежавшей на столике расческе и вдруг почувствовала резкий приступ слабости. Странно, должно быть это от волнения… Обычно приступы начинались постепенно, но чтобы вот так брякнуться с кровати на пол, такого еще не было!

Приземлившись, я почувствовала настолько резкую вспышку боли в голове, что прикусила язык до крови. Горло будто сдавило, а к глазам поступила тьма, смешанная с резью.

Я приготовилась умирать. Похоже, все кончено…

— … Госпожа, госпожа… Вы слышите меня?

Голос доносился откуда-то сверху и издалека, но тело мое не было способно шевелиться. Оно стало ватным и неповоротливым.

Кто-то приподнял мою голов и в рот мне влилось лекарство — то самое, для экстренных случаев. Я сразу узнала его по специфическому вкусу.

— Лея? — открыв глаза, я и впрямь увидела сидевшую на коленях передо мной горничную. Одной рукой она держала мою голову, а второй откладывала в сторону пузырек темного стекла. Рядом с горничной сидел пушистый рыжий комок, виляя хвостом из стороны в сторону. Увидев, что я открыла глаза, Птах подпрыгнул и бросился облизывать мне лицо. Смеясь, я с трудом оторвала его от себя.

— Как ты меня нашла? Я уселась на полу. — Я же дверь закрыла.

— Так это он все, — Лея с улыбкой указала на Птаха, который скромно уселся около меня. — Это ему спасибо. Примчался в сад, я как раз черешню собирала, начал скакать возле дерева, бежать к замку, словно показывал… Вот, пришлось слезть и за ним пойти.

— А открыл дверь кто?

— Так он и открыл, — Лея уставилась на меня. — Пролез в окно, отодвинул защелку и впустил меня. Вы что, не знали, что он это умеет?

— Не знала, — я погладила зверька по шелковистой шубке. — Но теперь буду знать, что он такой способный.

Зверь довольно замурчал и прижался ко мне.

— Еще какой способный, — подхватила Лея.

— С тобой не пропадешь, — я еще раз погладила питомца.