Грайлок - мир грехов

- Я видел дым, - озабоченно вставил Туйвин, - тот замок может оказаться обитаемым! Нам нужно соблюдать осторожность.

- Я тоже видел что-то похожее на дым, - сообщил сверху, из седла Махаба, - скорей всего, это была пыль, поднятая торговым караваном.

Потом начался подъем на южный берег пересохшей речки, и эйбон, который, сидя на высоком жеребце, видел дальше, выругался первым. Караван, который они пропустили вперед, стоял на дороге, один фургон был опрокинут, там что-то горело, валил дым, в клубах пыли мелькали фигуры людей, и раздавались крики, но что орут, на таком расстоянии разобрать было невозможно. Еще дальше располагался Красный Замок. Может, он и впрямь когда-то был красен, но теперь, как и предполагал Морт, казался серым. Над руинами курился легкий дымок, в замке кто-то поселился.

- Нам нужно обойти это место стороной, - предложил Туйвин, - незачем связываться с разбойниками, кто бы они ни были.

Морт, не слушая коротышку, уже шагал по дороге. Он сам не понимал, какой лед несет его к фургонам, но он шел. Потом его накрыла широкая тень - Махаба догнал его и поехал рядом.

- Я же теперь рыцарь, - глухо прозвучало из-под забрала, - и обязан помогать попавшим в беду.

- Ты Черный Рыцарь, - напомнил Морт, - и сам несешь беду любому встречному.

- Помалкивай, оруженосец, - Махаба распутал ремни и вытянул лук из притороченного к седлу чехла.

Сзади раздались причитания Туйвина, Лайк с осликом в поводу тоже пошел следом за спутниками, и коротышке пришлось плестись за стариком.

Вокруг фургонов собралась толпа - человек тридцать, не меньше. На земле лежали мертвецы, охранник каравана, с которого уже успели стащить сапоги и двое из прислуги. Еще пятеро - купец и слуги - стояли в стороне, их окружали оборванцы в пропыленной одежде, вооруженные ржавыми железяками. Над мертвецами и бочонками в телегах вились мухи.

Один из напавших на караван, тощий жилистый парень в ржавой кольчуге, взобравшись на повозку, хрипло орал:

- Мы - истинные джагаи! Все здесь принадлежит нам! Грайлок в долгу перед империей, и этот караван пойдет в уплату долга! Верно я говорю, джагаи?

Толпа разразилась одобрительными криками. Морт поравнялся с теми, кто стерег пленных.

- Что здесь произошло? - спросил он.

Разбойники обернулись к нему.

- А ты кто таков? - спросил рослый парень в шлеме с обломанными рогами. Он был вооружен здоровенной секирой и наверняка чувствовал себя великим воином, поскольку у него были шлем и топор.

- Я спросил первым. Эй, почтенный? - Морт обернулся к купцу. - Эти люди напали на вас?

Купец скорбно вздохнул. Одежда на нем была разорвана, нос разбит. Рядом второй охранник зубами затягивал окровавленную тряпку на руке. Ограбленные молчали - видимо, не хотели злить разбойников. Пока что их не прикончили, и они надеялись сохранить хотя бы жизни.

- Мы берем наше, - важно ответил парень с топором, поигрывая оружием. - Потому что все принадлежит нам и…

Закончить фразу он не спел, Морт пнул его в пах, и парень сел, разинув рот и прижимая руки к ушибленному месту. Рогатый шлем покатился по высохшей земле. Крики смолкли, разбойники уставились на пришельцев.

- Я джагай, и все принадлежит мне, - объявил Морт, - твои яйца - тоже.

Двое приятелей упавшего верзилы шагнули к Морту с двух сторон, в руках у них были увесистые палки. Морт шагнул навстречу, резко присел, и парни отшатнулись - их палки с громким стуком столкнулись в воздухе над головой Морта, потом раздался вопль - один из разбойников, не сдержав удара, въехал приятелю по уху.

Морт шагал дальше.

- У меня так заведено, - громко объявил он, - не вкладывать меч в ножны, если он не отведал крови. Мне вытащить его? Или вы сами уберетесь отсюда?

- Ты! - предводитель разбойников спрыгнул с телеги и пошел навстречу. - С ума сошел, что ли? За кого ты вступился? Посмотри на них!

- Я не люблю оборачиваться. Сейчас передо мной ты.

Разбойников было намного больше, и они не понимали причину смелости парня, который так дерзко помешал грабить купца. Непонимание их пугало - пугало до того, что они попятились. Внутри расступившейся толпы остались Морт и мужчина в кольчуге.

- Ну и кто ты такой? - спросил предводитель разбойников.

- Сам не помню, - пожал плечами Морт, - я многое забыл, понимаешь ли, и это освобождает меня от необходимости соблюдать приличия. Я их просто не помню.

- А может, мне освободить тебя заодно от головы, раз уж она пустая?