Грайлок - мир грехов

Из-за церемонии на площади улицы опустели, и толпа присланных лордами бойцов смотрелась странно. Вентайн мысленно обругал себя. У храма всегда бывало людно, и он не учел, что сейчас весь народ соберется на площади. Нужно было назначить другое место встречи… но теперь уже поздно что-либо менять.

Их было около двух десятков - людей, присланных лордами. Кто стоял посреди улицы, подставив лицо солнечным лучам, кто присел в тени. Жрецы в храме, разумеется, давно заметили эту странно выглядящую группу вооруженных чужаков, бойцы совсем не походили на горожан. В группе выделялись три здоровяка, присланных медведем Аганеем, верзилы с тупыми рожами. Вполне возможно, они окажутся полезней других - когда нужно схватиться с красными жрецами, воины трусят, кто из опасений совершить грех, кто из обычного страха, ведь храмовые стражи - опасный противник. Отца-Солнце стерегут лучшие воины, это уж точно. А глуповатые громилы просто не догадаются, что следует бояться. Вентайн направился к группе бойцов, и те, кто сидел, под стеной, поднялись навстречу.

- Ваше величество, - пробасил один из агенеевских великанов.

Остальные ограничились поклонами. Император оглядел парней.

- Ваши господа объяснили, чем предстоит заняться? Вы готовы?

- Да, ваше величество, - ответил за всех плечистый парень с гербом Джеда на груди.

Трое людей поросенка были в цветах лорда, остальные нарядились как воины, но хозяйских гербов на них не было. Пустая предосторожность - если предприятие закончится поражением, красные узнают, к чьим домам принадлежали мертвецы. Джед единственный, кто пренебрег глупой уловкой и не стал переодевать своих воинов. Это свидетельствовало в его пользу куда больше, чем, например, щедрость Хокси, предоставившего шестерых вояк.

- Тогда за мной! - велел император.

Он двинулся сквозь толпу, люди лордов расступились перед ним, затем снова сошлись и пошли следом. Где-то в отдалении тысячами голосов взревела толпа, в крике был восторг.

- Чего это они? - проворчал один из "медведей".

- Это я вышел на балкон, народ ликует, - пояснил Вентайн.

В друге время и при других обстоятельствах император не стал бы унижаться до объяснений, но сейчас он очень волновался. Сердце вдруг забилось груди, как пойманный птенец. Давно… как давно он ждал нынешнего дня - и даже временами не надеялся дожить. Скучные рожи членов Совета, цветущая физиономия археона… как бы они хотели, чтобы их подопечный никогда не становился совершеннолетним, так чтобы и впредь править от его имени. Хватит! Сегодня власти красных придет конец.

Нижний храм - самое древнее святилище в Джагайе, не в империи, разумеется, а в городе Джагайе - столице. В незапамятные времена здешние жители поклонялись духам горы, их восхищала и удивляла Текейская скала, одиноко высящаяся над плоской пустошью. Древние жители равнин полагали, что скала - обиталище духов, а когда у дикого народа появились вожди, они поселились на скале. Но храм остался внизу - в том месте, где варвары минувших эпох молились духам. Простодушные дикари не рисковали подниматься на Текею, чтобы не потревожить покой высших существ. С тех пор храмы всех богов, которым поклонялись в этом краю, неизменно возводились здесь, на месте капища давным-давно забытых духов. Нынешние красные жрецы не стали исключением, построили святилище в этом древнем месте. Построенный позже верхний храм просторней и красивей - там удобней провести коронацию, зато под нижним храмом сохранились катакомбы. В седой древности варвары, поклоняющиеся темным духам Текеи, приносили там в жертву пленников, а сейчас хранится величайшая из реликвий - Отец-Солнце.

Двери храма были закрыты, но не заперты - ведь теперь день, а днем Солнце дарит тепло всем, так же и двери его храма для всех распахнуты. Вентайн взялся за бронзовую ручку, отполированную тысячами прикосновений, и потянул - с легким скрипом дверь распахнулась, изнутри пахнуло душным теплом негасимого очага.

- В храме светлого Солнца всегда темно, - сказал сам себе Вентайн и шагнул через порог.

В храме и впрямь царил красноватый сумрак. Древнее строение не имело окон, и дюжина факелов, горящих вдоль стен, не могла рассеять темноту. В глубине зала дышал жаром очаг негасимого огня. Вентайн остановился, чтобы глаза привыкли к полутьме. Бойцы лордов по одному проникали за ним и выстраивались позади императора. Темная фигура заслонила красный свет негасимого огня, навстречу пришельцам шагал пожилой жрец, и огонь факелов играл красными отсветами на его лысине.

- Кто посетил сей дом Солнца? - спросил старик.

- Должно быть, солнечный свет не проникает под эти своды, если ты не узнал собственного повелителя, - бросил Вентайн.

- Ваше величество? Но… как же?

- Я пришел взять то, что принадлежит мне по праву, - Вентайн шагнул вперед, и оттолкнул красного, за императором, гремя оружием, двинулись воины.

Отброшенный рукой Вентайна жрец споткнулся и упал, подняться ему не дали. Несколько глухо прозвучавших ударов, лязг кинжала, извлекаемого из ножен, хруст и короткий стон.