Грань бездны

– Не забывают, песьи дети, что прибрали к рукам чужое! – злорадно осклабился Убби. – Боятся справедливого возмездия. Чуют, что хозяева вот-вот вернутся за своим добром!.. Значит, говоришь, неделя? Ладно, время еще есть. Не придумаем ничего получше, будем действовать так, как я сказал: устроим засаду прямо на подъемном мосту. Запрыгнем на «Гольфстрим» с воротной арки, дадим брату Ярнклоту прогуляться по палубам, а затем рванем от Кавалькады как тогда, в западных предгорьях Хребта…

– Команда. Незнакомое управление. Попытка угона боевого бронеката. И главное: механик! – загибая поочередно пальцы, напомнил я Сандаваргу о наших проблемах, нуждающихся в срочном решении.

– О команде забудь, – отрезал тот. – Если я найду тебе помощников в Холодном квартале, а кто-нибудь из них в драке с кабальеро погибнет или попадет под арест, нашу местную общину ждут крупные неприятности. А у нас и без того их здесь хватает – жандармерия давно ищет повод изгнать из города неугомонных северян. Искать помощь в другом месте слишком опасно. В Аркис-Грандбоуле слухи разносятся быстрее метафламма. Могу лишь пообещать, что я сам готов вступить в твою команду и выполнять на борту развалюхи все твои приказы. Даже могу стать механиком, если понадобится. В незнакомом управлении ты, полагаю, разберешься на ходу – поди не первый год за штурвалом стоишь. Про угон вообще молчу. Нас так и так приговорили к смерти, поэтому не о чем переживать: одним беззаконием больше, одним меньше. Ну а в остальном…

В дверь номера негромко постучали. Я вздрогнул, но Убби даже не пошевелился, лишь снова зевнул и, махнув рукой, сказал:

– Все в порядке, можешь открыть. Если бы она притащила за собой кабальеро или жандармов, те уже топали бы вокруг трактира своими сапогами. Эти псы тут хозяева и не привыкли ходить по городу на цыпочках.

Я отпер дверь и впустил вернувшуюся с рынка Малабониту. Она прошмыгнула в номер и сразу припала к жбану с кактусидром. По ее растрепанному виду было заметно, что она торопилась. Ей явно удалось разузнать в Сердце Мира кое-что любопытное и не терпелось с нами этим поделиться. Однако первым делом Долорес все же исполнила поручение, данное ей, похоже, минуту назад у трактирной стойки.

– Твоя толстуха велела передать, что ждет тебя через полтора часа после ужина, – отставив жбан, обратилась Долорес к северянину. – И еще попросила, чтобы ты оказал ей услугу и подстриг ногти на ногах. А иначе она высчитает с тебя за все простыни, какие ты у нее порвал.

– «Толстуха»! – передразнил Убби Малабониту, подтянув колени к груди и критически ощупав то, что могло ввергнуть его в нежелательные расходы. Затем проверил пальцем остроту своего ножа и вмиг приуныл. Грядущая стрижка наемничьих ногтей, похоже, грозила затянуться до самого вечера. – Сколько презрения я слышу в твоем голосе, женщина, победившая вакта! Пойми, что истинная красота должна быть практичной, а не только ласкать глаз. Да будет тебе известно, что чем пышнее женское тело, тем лучше оно согревает мужчину. Вот почему у нас, северян, испокон веков не любят худышек и боготворят толстушек. И тебе, южанке, которую муж собирается увезти на Север, надо бы завидовать роскошным фигурам наших женщин, а не смеяться над ними.

– И что бы вы делали со мной в каньоне Дельгадо, будь я такой северной раскрасавицей? – фыркнула Долорес. – Грелись бы на мне по очереди, пока от жажды не передохли?

Вместо ответа Сандаварг лишь хохотнул и капитулирующе поднял ладони. Возразить на столь сокрушительный контраргумент ему было нечем.

– Ладно, любитель толстушек, хватит трепаться о всякой ерунде. Я не затем сюда с рынка как пришпоренная неслась, чтобы твои дурацкие советы насчет моей фигуры выслушивать, – подытожила Малабонита их с Сандаваргом пустопорожний спор, после чего перешла к делу: – Есть новости насчет де Бодье. И, боюсь, не слишком веселые…

…Я, Убби, и Физз доплелись до восточных ворот Дельгадо спустя два дня после того, как выиграли битву с Ханбиром – Прыгающим Камнем. Ударившее нам в глаза солнце оказалось таким желанным, что, купаясь в его лучах, я даже ненадолго забыл обо всех наших горестях и бедах. И о том, что вскоре это же солнце грозило прикончить нас в предгорьях, которые нам предстояло пересекать, сверяясь со срисованной мной из Атласа картой.

Наивысшая солнечная благодать снизошла, разумеется, на ящера. Финальная стадия пути по «сквозняку» далась ему непросто, даже несмотря на то, что все последние сутки он шагал налегке. Вода, которую он волок, была вчера допита, а канистра из-под нее выброшена. Но едва на Физза упал первый солнечный луч, как тот моментально воспрянул духом, взъерошил поблекшую чешую и заурчал от удовольствия, будто мурлычущий кот. Да что там – я и сам был готов сейчас мурлыкать, вкушая истинное, ни с чем не сравнимое наслаждение. Кто знает, возможно, последнее наслаждение, которое я получаю от жизни.