Грань человечности

— Что это за идиотизм, Серафим? Мы же все видели снимки местности перед операцией! Там же не было никакого Доминиона, или я уже из ума выжил?

— Получается, разведка облажалась? — осторожно спросил Стрельцов.

Ален сделал небольшую паузу. В начале карьеры он сам был разведчиком и прекрасно помнил, насколько трудно бывает добывать, а потом еще и кропотливо анализировать информацию. Но сейчас факты говорили сами за себя. И выводы напрашивались неутешительные: либо это ошибка, либо сознательная дезинформация.

— Возможно. Или кто-то смог подменить данные, — огорченно заметил Ален.

Серафим ответил не сразу, так как оказался все еще занят анализом полученных данных. Но зато он вернулся к разговору, уже разобравшись в сложившейся ситуации.

— А это интересно, Говард. Я изучил свежие снимки и думаю, что пушки стоят здесь уже давно, но разведка их просто проглядела.

— Хочешь сказать, что у Доминиона есть настолько продвинутая система маскировки для целой военной базы?

— Нет, технологии здесь самые обычные и довольно доступные. Все дело в том, как их использовали. Я ведь тоже не сразу понял.

— У меня была мысль, что камни вокруг них слишком правильной формы. Или это не камни?

— Именно. Я сначала подумал, что они просто насыпали вокруг защитный вал из подручных материалов. Но на старых снимках такого сооружения нет. Значит, камни тоже замаскировали? А смысл? Они даже не бросаются в глаза на фоне местного ландшафта. Тогда я увеличил изображение. Вот, посмотри.

Серафим выделил фрагмент на мониторе своего корабля и отправил Алену. Тому не понадобилось много времени, чтобы все понять.

— Ведь это точно не камни! Какая-то выкрашенная пена.

— Верно. Доминион построил из нее искусственную гору, чтобы внутри спрятать свои пушки.

— Но когда они вообще здесь развернулись?

— Кто знает. В любое время до того, как мы начали наблюдение. Не нужно быть гением, чтобы понять — Синергиуму когда-нибудь придется доставлять критически важные припасы. А безопасно посадить крупный транспортник на нашу базу можно только с этого направления. Вот они и устроили засаду. Оставалось только дождаться цель, ради которой стоит раскрыть такую одноразовую маскировку.

— А попалась Армада. Нечто настолько большое они просто не могли не попытаться сбить.

Судя по дошедшим до Серафима звукам, Говард раздал какие-то указания подчиненным, прежде чем продолжил.

— А представь, если бы мы использовали обычные транспортные корабли? Сейчас лишились бы уже половины!

— Давай лучше подумаем, что делать дальше. Насколько сильный вы несете урон?

— Пока что никакой. Щиты расходуют почти всю свободную мощность, но держат удар. Проблемы будут дальше. Когда начнется последняя стадия снижения, нам придется в дополнение к разгонным включить на полную все маневровые двигатели. Я уже сейчас объявил режим жесткой экономии энергии, но мощность щитов тоже придется снижать.

— И вы не успеете выйти из-под обстрела до этого момента?

— Именно. Не хватит всего лишь две или три минуты, но и это критично. Доминион использует технику компании Оптилас, XR-07144 «Копье лорда». Самое мощное зенитное орудие среди серийных, которое можно относительно быстро транспортировать.

— Ладно, я понял. Копье может разобрать обычный транспортник несколькими попаданиями. Но Армада же несравнимо крепче?

— Ослабленные щиты погасят слишком мало энергии снаряда. Многие зоны корпуса выдержат четыре или пять попаданий, ограждение реактора и обитаемые отсеки — до десяти. Но доминионцы тоже не дураки. Они выцеливают нижние маневровые двигатели, что не особо сложно из-за их температуры. Вот здесь все гораздо печальней.

— Сколько?

— Двигатель разнесет со второго, максимум с третьего раза. И заменить их нечем. Боковые маневраторы не всегда будут эффективны, а верхние под запретом — так или иначе будут толкать корабль вниз.

— По меньшей мере они выстрелят двенадцать раз. Это приведет, если нам очень повезет, к уничтожению четырех целей.

— Да. И все они буду на одной стороне. У Армады пятнадцать маневраторов по низу корпуса: три фронтальных и по шесть по бокам. Сейчас под обстрелом правый борт. Если потеряем даже четыре двигателя, то сядем с большим трудом и, скорее всего, на бок. Но это будет лучший вариант. В худшем случае Армада лишится маневраторов правого борта и станет неуправляемой. Сам понимаешь, тут даже продолжение полета под угрозой, не говоря уже о посадке.

— Тогда будем искать выход. У тебя уже есть вариант?

— Есть, но он не идеален. Мы отклонимся от текущего курса, чтобы выйти из зоны обстрела раньше. Придется совершить посадку вне базы. Затем необходимо заменить энергомодули разгонных двигателей. Можно ограничиться четырьмя. Этого не хватит на выход в космос, но позволит сделать скачек до базы.

— Пока идет обслуживание двигателей, придется оборонять корабль, — озадаченно заметил Серафим.

— Это и есть главный недостаток. Теоретически, Армада должна выдержать. Но войска Доминиона заблокируют любое наше подкрепление. Придется очень тяжело.