Грань человечности

Алтер верно подметил, что Земля внешне напоминала Рубикон. Но если последний получил свой современный облик благодаря труду интеграторов, то колыбель человечества была такой сама по себе. С другой стороны, инфраструктура здесь находилась в худшем состоянии, чем даже на Конструкте. И это являлось не только естественной деградацией от времени, кто-то уничтожал все на планете умышленно. Подобная картина наблюдалась и по всей остальной Солнечной системе.

Тонны обломков и остовы сожженных космолетов кружились по орбите Земли. Хоть после пространственного скачка Люрик и оказался достаточно близко к своей цели, но взглянуть на ближайшие соседние планеты его экипаж смог через приборы. Там дела обстояли не лучше: разорванные в клочья космические станции и лежащие в руинах города. И, конечно же, ни одного следа чей-нибудь активности.

Серафиму печально было видеть, что стало с родиной его далеких предков, но кого-то здесь встретить он особо и не надеялся. Калан Рей ясно дал понять, что на Земле можно найти не помощь, а оружие. Вот только откуда начать? Вокруг разруха, все заброшено и обесточено. Пытаясь придумать план, Серафим не заметил, как его товарищи столпились у одного из мониторов.

— Эм, Серафим, если я ничего не путаю, то в нашу сторону движется корабль, — не отлипая от экрана, сказал Фридрих.

— Не просто корабль, командир, — и без того большие глаза Алтера расширились до предела. — Это судно интеграторов.

— Ты точно уверен?

— Подтверждаю. Он определился системой навигации. Перед нами ES-01-1. Первый исследовательский корабль интеграторов.

Фридрих одобрительно присвистнул. Или, учитывая его положение, включил запись соответствующего звука.

— Может быть, ты знаешь, кто его пилотирует?

— Нет, командир. Этот корабль пропал без вести задолго до рождения Алтера Нанта.

— Ну что же, ладно. Кто-нибудь верит, что он идет на автопилоте?

Не дав остальным членам команды даже подумать, Серафим сам и ответил на свой вопрос.

— Тогда мы просто обязаны пообщаться с пилотом ES-01-1.

Стрельцов попросил своего пилота-инопланетянина отправить таинственному кораблю запрос на стыковку, зашифрованный только интеграторам известными методами. Ответ с согласием пришел быстро и был закодирован аналогичным образом. А это означало, что на борту ES-01-1 почти наверняка есть интеграторы. С трудом скрывая возбуждение, Алтер объяснил, что данный корабль слишком древний, чтобы у его бортового компьютера имелся продвинутый искусственный интеллект, способный самостоятельно выйти на контакт. Но Серафим, хоть и разделял надежду товарища, все равно попросил всех быть особенно осторожными.

ES-01-1 медленно приближался. Он оказался даже больше, чем старое вместилище Алтера. Люрику пришлось маневрировать вокруг него, чтобы пристыковываться к шлюзу в верхней части корпуса. Серафим предпочел встретить экипаж древнего корабля на своем поле, поэтому все вместе они отправился ждать гостей в пассажирский отсек. К облегчению Стрельцова, пообщаться с ними вышел только один из команды. Или он вообще путешествовал в одиночку?

Все четверо стояли напряженные и сосредоточенные, а Серафим для большей уверенности трансформировал левую руку в винтовку. Судя по звуку, их гость должен был вскоре появиться. Только шаги его казались странными: вместо гулких ударов множество резких и звонких стуков. Но когда тот ступил из темноты стыковочного узла на хорошо освещенный борт Люрика, сомнений не осталось, что это был интегратор. Причем интегратор, многое повидавший на своем веку. Вместо ног он имел шесть механических "паучьих" лап. Незнакомец, чуть пройдя вглубь корабля, остановился и не спеша осмотрелся. Его искусственный левый глаз бледно светился оранжевым, а лицо не выражало никаких эмоций. Увидев то, что хотел, странный гость сам себе слегка кивнул и по-хозяйски уселся на ближайшее сиденье, свесив лапы по обе стороны от него. Тут же в голове Серафима раздался твердый, но какой-то тусклый голос.

— Приветствую тебя, необычный молодой собрат. И тебя тоже, человек, волей случая ставший похожим на нас. А также ваших спутников, которые, полагаю, нас не слышат. Меня зовут Мао И. Хоть я здесь и на правах гостя, но настоятельно прошу, уберите оружие и присядьте. Думаю, нам предстоит долгий разговор.

— Но ведь вы должны быть мертвы, — Алтер осекся, поняв грубость своего высказывания. — Простите. В летописях вы считались погибшим.

— Да, уважаемый Мао И, мы рады вас приветствовать на борту и гарантируем полную безопасность. Меня зовут Серафим, а моего друга — Алтер.

К началу разговора Стрельцов уже успел вернуть руку в нормальное состояние.

— Также хотел бы представить остальных членов команды, — он поочередно указал на каждого из товарищей, называя их имена. — Если вы не против, то я буду вербально дублировать им содержание нашей беседы.