Грань. Новый Рай. Часть вторая

Второй корабль возглавит Лиранд. Но он сообщил ещё одну новость, тяжело легшую на её молодые плечи: в случае его смерти командующей становиться Шейла. Ответственность начала давить в первую секунду после оглашения приговора, ведь опыт управления стольким количеством людей у неё отсутствовал. В данный момент её потолком была десятка, принявшая смерть в первом, и пока единственном, сражении. Девушка не взвалила вину за их жизни на себя, что уже радовало Лиранда, а желание, и дальше управлять истребителем говорило о боевом настрое, который необходим в сложившейся ситуации.

Шейла смотрела на старика, наклонившегося к нижнему ящику своего небольшого коричневого стола и приставленного к длинному и массивному. Командующий достал тонкий экран и, положив на стол, сказал:

– Забирай, – и уставился на девушку. Она встала, задвинула высокий, цвета столешницы, с мягкой прямоугольной вставкой ровно посередине спинки, стул, медленно направившись в сторону мужчины. Взяла экран, который включился сразу после того как она на него посмотрела. Девушка удивилась столь странной реакции, но ещё большее удивление вызвало требование, появившееся на нем: «Введите пароль».

– Командующий Лиранд, – обратилась она, подняв взгляд, – необходим какой-то пароль.

– Точно! – удивившись своей забывчивости, воскликнул Лиранд и быстро опустился к тому же ящику и, не поднимаясь, добавил. – Отвернись и закрой глаза.

Девушка смутилась, но сделала, что он просил. Тишину комнаты нарушил отчего-то громкий звук пишущей ручки, а когда он прервался, командующий сказал:

– Всё, поворачивайся, – девушка повернулась, а он держал в вытянутой руке маленький белый бумажный квадратик, с длинным набором символов. – Учи, не выходя из кабинета.

– Что за ультрозащита? – немного наигранно спросила она.

– Не отвлекайся, времени мало, а бумажка должна погибнуть здесь.

Шейла села за самый дальний стул и принялась усердно запоминать набор случайных символов. Сомнения в правильности выбора постепенно угасали, а к моменту стыковки с кольцом Надежды полностью рассеялись, оставив лишь тяжесть ответственности. Понимание причин столь странной реакции на назначение пришло во время перелёта. Война перетасовала колоду, тщательно складываемую жизнью. Возможно, девушка и стала бы командующей, ввиду её пытливого мозга и накопленного жизненного опыта. Но произойти данное событие должно было намного позже, в то время когда реактор перестал бы справляться с неминуемым старением, которое медленно рисует узор морщин на лице, а взгляд, от переживаний и дум, становится тяжёлым, и смотрит все чаще рассеяно вдаль. А пока энергичная молодая девушка стала самым молодым капитаном самого тяжёлого несущего крейсера во флоте землян.

Все оказалось немного проще. Экипаж уже обучили, корабль управлялся немногим сложнее истребителя, и оставалось лишь натренировать взаимодействия. Чем они и занимались больше месяца, каждый день от его начала и до конца. Все вечера Шейла падала на свою койку и моментально засыпала. Глубинная связь высасывала почти все силы, оставляя лишь толику для преодоления расстояния между центром управления и её каютой. Времени на раздумья о судьбе совсем не оставалось, как и о грузе ответственности. Их планомерно заменили насущные проблемы и мысли, занимающие руководителей её уровня. Поток вопросов, приказов и просьб не прерывался, благо век стоял уже не каменный, и они решались без отрыва от производства.

Шейла впервые столкнулась с множественным подключением к одному, состоящему из десятков работающих параллельно, вычислительно-управляющих центров. Небольшой дискомфорт от присутствия на минимальном расстоянии сотни чужих сознаний сохранялся дней десять, пока её нутро не свыклось, перестав обращать внимание на соседство. На самом деле неподготовленный человек может сойти с ума от такого. Глубинная связь соединяет мозг с центром, перенося в него сознание. Поэтому соседство ощущается слишком близко и некоторое время отторгается. В этом кроется опасность небезопасного отключения: сознания возвращаются неконтролируемо. Тела путаются, а люди сразу погибают. Конечно, на этот случай предусмотрена многоступенчатая защита, как энергетическая, так и логическая, которая сводит вероятность ошибок при возвращении почти к нулю. Но они возможны, хотя лишь при стечении огромного количества обстоятельств.