Грань (СИ)

Но сон волнами накатывал на измученное сознание, да и кроме того, руки Джеймса гарантировали безопасность во внешнем мире.

— Хочешь поговорить с ним? — ровные интонации в речи не давали понять, что он чувствует на самом деле, а поднять голову…

Как поднять, когда ее будто специально опускаю ниже и ниже? И сладкая дрема завлекает в свои чертоги…

— Да… Есть у меня один безумный план.

— Надо же. А я и не подозревал, что ты еще та авантюристка, — хотя нет, слова ласкают слух, как шелк.

Но Эстер не ответила, потому что провалилась в сон. На сей раз Грань преобразилась.

— Да, — согласно кивнул Бен. — Добро пожаловать в мои покои, леди Эстер.

***

— А я считала, что это только леса, — а выходит, что Грань меняется по своему усмотрению. — Но не замок.

Или исходя из наших импульсивных поступков. Лес мне нравился больше. Там хотя бы на границы я не обращала внимания. А тут даже внутреннее убранство не успокаивает.

— Ты тоже влияешь на это место, — Бен встал передо мной, но не дотрагивался, а просто… изучал.

— Но не покои. Хочется больше зелени.

Я уж точно не заказывала двуспальное удобство с явными намеками! А Бен глядел так, будто существовали детали, которые он заметил лишь сейчас. А я покосилась на тонкие губы, возвращая в памяти их сухость и мягкость, разозлилась и спросила:

— Что не так?

— Ничего, — мужчина задумчиво наклонился в сторону.

Но я не позволю ему скрыть истину.

— Да нет, что — то есть. Только не говори, что Грань преобразилась сама собой. Все из — за… — запнулась и замолчала. — Надеюсь, не только из — за того, о чем ты прекрасно знаешь.

Поиграем в угадайку? Я не для того засыпала, если уж на то пошло.

— После… И впрямь несколько по — иному. Теперь я слышал не только твои мысли, но и тот диалог. Ваш с Джеймсом разговор, — поведал брюнет. — Безусловно, я многое услышал, и у меня есть вопросы. Совсем недавно у нас не существовало идей, и вы искали ответ в книгах. Что за идея посетила тебя, Эстер?

— Ну, ничего особенного. Пробраться в твою усыпальницу, выкрасть тело и просто разорвать сонные оковы, которыми тебя сковали, той королевской магией. План идиотский, я знаю. В общем, давай устроим настоящий переворот. Докажем, что твой брат… Что он не тот, за кого себя выдает. Знаю, опасно, еще обмануть охрану нужно, да и вообще весь план выдуман минут пять назад, сырой…

— И самонадеянный, как не покрути. Но замысел мне нравится.

Вот вроде одобрил, а мое естество вопит «Не договорил!» Смолчу ли я? Нет!

— Вижу, ты избегаешь… кое — чего. Или притворимся, что не было ничего?

— Я не могу рассказать, что произошло после поцелуя, Эстер. Но оно задело, и я почти уверен, что поспешил. Скажи, у меня шанс на взаимность есть? — спросил Бен. — Или мне предстоит сразиться за твое сердце?

— Я… Бен, а если бы брат не подставил тебя, ты бы тогда заметил десятилетнюю девчушку? — уточнила я. — А если и заметил, ждал ли бы ее?

Мысли, высказанные вслух, жалили не хуже ос, но я чувствовала правильность вопросов.

— У меня было много кандидаток в невесты, — наконец произнес он. — Но ни одна не согласилась бы спасти из зачарованного плена. Ни у одной не хватило бы духа пройти той же дорогой, что и ты. Но мой бывший товарищ по учебе запал тебе в душу, и это сложно отрицать.

— Тем не менее, я готова отрицать, — хотя кому ты доказываешь, Эстер?

И хоть бы себе не врала, что маленький шажок отделяет от превращения в девицу, по уши влюбленную в своего учителя. Вредное занятие, и риск сделать его привычкой велик.

— С боем? — он просто источал сомнение и уверенность одновременно. — Знаешь, если выберешь Джеймса, я пойму. Он добр и благороден. Но если его место займет кто — то другой, я отобью у него желание позариться на такую красавицу.

— Смотрины что ли устроишь? Кстати… О красавицах. Еще тогда, годы назад, ты искал душу, подобную моей. Кто еще попадал в леса? Мне необходим честный ответ, если ты питаешь надежду на наше будущее.

— Вот как встал вопрос… Хорошо. Были. И финал ты знаешь.

— Кто?

— Две женщины. Почти одна за дугой.

Что — то подсказывало, что я знаю обеих, но хождение вокруг да около раздражало.

— Как они выглядели? Я могла быть знакома с кем — то из них?

— Да. Или нет. Отчасти — более вероятно.

Повисла неловкая пауза.

— Кто?

— Одна блондинка, примерно как ты сейчас. Причины, почему она оказалась перед выбором, мне неведома. И отказалась сразу.

— Это…

— Мне жаль, что я не смог ее убедить, — рассказывая, он уселся на кровать, пребывая мыслями где — то там, в прошлом. — Она выходила замуж, мы познакомились на празднике в честь их свадьбы.

Головоломка складывалась, но кусочков не хватало.

— Через день после праздника мой брат попал в плен, а я… Не понимал ничего. Мой друг, они казались такими счастливыми…

Риган. Что тут гадать? Кто же еще, если не она? Но кто подтолкнул ее к тому состоянию, из которого девушка не выкарабкалась, тот еще вопросик.

— А кто вторая?

Наступило куда более длительное и тягостное молчание.

— Бен, кто она?

— Рыжеволосая. Красивая. И любила книги, — как удары по дых. — И лишь недавно, я понял, кого ты мне напоминаешь.