Грань Теней

— Так нашего славного Гуруста не видел никто уж полторы сотни лет! — выпалил он, — поговаривают, что Хранитель так слился с Силой, что стал духом бесплотным и почивает под сводами Граама, сидя на одном из каменных выступов!

Я вспомнила грязные босые ступни и деревянную клюку. Нет, старик точно духом не был!

— А когда его видели в последний раз?

— Так уже и не припомнить… ох, давненько! Я там не присутствовал, но говорят, как — то выскочил Хранитель из грота силы, да и понесся куда-то, бормоча про жадную ненасытную Бездну… Может, эля не добродившего перепил? Вот с тех пор никто его и не видел!

— Понятно, — расстроено сказала я. Хотя понятно как раз таки и не было. Но ничего другого поведать мне гном не мог.

— Ну, доброй дороги! — крикнул гном, и мы въехали в скалу.

* * *

Почему — то я думала, что выскочим мы снова над обрывов с осиной, но нет! Перед нами расстилалась поле, заросшее сухостоем и осокой. А за ним темными стволами высился пролесок, переходящий в густой лиственный лес. Черта и Свободные горы остались позади, и, как ни странно, здесь, внизу, было холоднее, чем на склонах. Пришлось снова закутаться в плащи. Но как же я обрадовалась этому полю, и простору и чуть хмурому небу! Дышать сразу стало легче и настроение значительно улучшилось. Эххо тоже сорвался из-под ладони и понесся вихрем, взметая ввысь прелые листья.

Лорд Даррелл придержал коня, приноравливая шаг к неспешной рыси моей кобылки. Но поравнявшись, ничего не сказал, просто ехал рядом, о чем-то раздумывая. Поэтому я спросила, просто чтобы разбавить это молчание.

— Лорд Даррелл, — недовольный взгляд. Ох, никак мне не привыкнуть, хоть, вроде и несложно, по имени называть, и просил столько раз! Вздохнула. — Шайдер. Скажи, перехлестье, это что-то вроде перекрестка? Только не дорог, а пространства? Правильно я поняла?

Он кивнул, улыбнулся, ореховые глаза посветлели. Знать, тоже тяготился недосказанностью.

— Все верно, Ветряна! Это точка схода двух мест. А иногда трех и даже более…В Эллоар в одной из башен находится перехлестье сразу двух десятков точек выхода. Но это редкость, в основном всего две точки. Все они охраняются и открываются с помощью ключа, ты ведь видела медальон у Дагамара?

Я кивнула.

— Как удивительно! И очень удобно.

— Да, устойчивыми перехлестьями пользуются довольно активно.

— А есть неустойчивые?

— Бывают…Их еще называют плавающими. В них можно войти без ключа, но вот делать это крайне опасно.

— Почему же?

— Потому что неизвестно куда они откроют выход. Может, во внешний круг Хаоса, или в Черту, а то и в саму Бездну… Такие перехлестья появляются сами по себе и также исчезают, куда ведут — неизвестно… в Империи существует малый круг магов, который отвечает как раз за такие плавающие перехлестья. Маги отслеживают и блокируют их появление, если блокировать не удается, просто ограждают. Чтобы никто из жителей случайно не вошел в точку.

Я задумалась над услышанным. Надо же… Все же, как отличается жизнь в подлунном мире от привычной мне…Например, в моем прежней жизни было бы невозможно представить себе долгое путешествие по пустынным дорогам в компании мужчин, без сопровождения… А в этой — еду себе спокойно и даже радуюсь!

— За волчьей тропой будет еще одно перехлестье, из него мы выйдем на тракт и по нему уже доберемся до Вечного леса.

Он чуть нахмурился, о чем-то размышляя. Мне почудилась в его словах некая недомолвка, но возможно, это лишь моя мнительность.

— Как же его различить, это перехлестье? — размышляла я, — по мне так просто обрыв и просто скала, никаких опознавательных знаков…

— Просто ты не знала, что искать, — мягко сказал лорд Даррелл, — а знаки всегда есть. Над перехлестьем сила сгущается в тугой комок, словно спутываются клубком множество нитей. Над устойчивым- этот клубок ровный и почти не двигается, над плавающим он дрожит, мечется, и сам неровный, рванный и бледный, можно и не заметить. Ну и обычные знаки есть, людские. На деревьях и камнях — бурая плесень, в точке входа растительность всегда чахлая, даже если рядом все цветет буйным цветом.

— И правда! — припомнила я, — скала вся красная была, я еще удивилась… И осина перевитая и покореженная…

Он помолчал, раздумывая, и все же сказал.

— Ветряна, я хотел тебя поблагодарить. За тот день. Ты ведь мне жизнь спасла, кажется…И еще я тогда понял…

— Шайдер, ты тоже спас нам всем жизнь, поставив щит под камнепад. Каждый просто сделал то, что мог, вот и все, — быстро сказала я и натянула поводья, — расскажу о перехлестье Ксене и Даниле! Им, наверняка, тоже интересно!

Лорд Даррелл проводил меня взглядом.

Обогнув по дуге поле, мы въехали под сень леса. Я уже привычно потянулась к нему, прислушиваясь. Вот спит в норе маленькая лисичка. Поддергивает черными лапками, тянет воздух, словно принюхиваясь. Ей снится ночной забег по сухой листве, запахи леса и влажный снег, щекочущий нос.

Чуть в стороне задумчиво покачивает ветвями старая липа. Ее ток течет неспешно, тяжело, и дерево чуть скрипит рассохшейся корой, словно старушка- ворчит, и чуть вздыхает, глядя на молодую зеленую поросль.