Грань тьмы

Солнце клонилось к закату, и жара начинала спадать. Кристофер готовился встретиться с информатором. Для встречи он выбрал ресторан Caddan Cad – в переводе название означало «Белая роза» – вдалеке от фешенебельных районов Расумала. Это было удобное место – к нему вели четыре улицы с односторонним движением, а подходы к ресторану просматривались в нескольких направлениях. Здесь всегда было людно, кухня пользовалась хорошей репутацией, и сюда нередко заглядывали туристы. В общем, не было ничего удивительного в том, что уставший европеец зашёл сюда после долгой игры в гольф.

Беккер занял место за условленным столиком в углу зала, откуда мог видеть всё происходящее в ресторане и контролировать входную дверь. Темнокожий официант подошёл к столу и обратился к гостю на хорошем английском, предложив меню.

Взяв в руки толстую папку и делая вид, что изучает меню, Кристофер стал присматриваться к посетителям ресторана. Справа, через несколько столиков от него, сидели местные – три афроамериканца в простой одежде, которые увлечённо и довольно громко о чём-то судачили. Тот, что постарше, сильно жестикулировал и рассказывал друзьям, какую большую рыбу выловил недавно в океане.

Беккер перевернул страницу меню и обратил свой взор на другой стол, за которым сидели два смуглых араба. О чём они говорили, он не слышал. Один из них курил кальян и после каждой затяжки то и дело бросал взгляд то на громкоголосого рыбака, то на вход, то на Беккера. Кристофер отметил про себя, что эти арабы выглядят опасными. Ему не нравился пронзительный взгляд чёрных глаз курильщика кальяна. Было что-то недоброе в его взгляде.

Он пробежался глазами по очередной странице меню и, сделав вид, будто обдумывает выбор блюда, бросил ещё один оценивающий взгляд в другую сторону. У окна, за столом рядом с выходом, сидела парочка – азиатка и темнокожий парень, похожие на студентов. Они пили чай и мило о чём-то беседовали, казалось, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. На спинке стула, на котором сидела девушка, висела вместительная сумка. Беккер отметил – в такой сумке вполне мог бы поместиться крупный пистолет. У парня не было вещей, но Кристофер обратил внимание, что у него за спиной на полу стояла большая спортивная сумка. «Интересно, кому же она принадлежит? Ему или ей?» – подумал он.

Играла тихая музыка – блюз. Прошло несколько минут, и к его столу снова подошёл официант.

– Что-нибудь выбрали, сэр? – поинтересовался он, держа в руках блокнот и карандаш. – Может быть, я могу вам чем-то помочь?

– Мне, пожалуйста, мятный чай, лепёшку анджеро и… – Кристофер секунду подумал, – …тушёную курицу с приправой хавааш.

– Что-нибудь ещё?

– Нет, пожалуй, нет. Принесите сначала чай. Спасибо! – ответил Беккер, громко захлопнув папку. Ему было важно, как среагируют гости на неожиданный звук.

Чернокожий рыбак не обратил внимания, продолжая увлечённо рассказывать свою историю. Курильщик кальяна бросил на него короткий и неприятный взгляд, но тут же отвёл глаза. Его собеседник выпрямил спину, приготовившись встать, но тут же расслабился, откинувшись на спинку стула. Студентка повернулась в сторону, но её парень невзначай дотронулся до её руки, и они вернулись к разговору.

Кристофер протянул официанту меню, тот, улыбнувшись широкой улыбкой, записал заказ и ушёл на кухню.

Прошло около семи минут. Беккер украдкой посмотрел на часы – без пяти минут пять. Ровно через пятнадцать минут должен был появиться его информатор, но Кристоферу не нравилась обстановка.

Обычно в это время в Caddan Cad было больше людей. Ему не нравились те два араба. Было что-то неправильное в парочке «студентов». Лишь удачливый рыбак сбивал с толку, он вёл себя по-настоящему. Его внимание привлекали неоправданно большая сумка девушки и бесхозная спортивная сумка за спиной её парня. «Что-то здесь не так! Нужно уходить. Но как? Буду импровизировать…» Чутьё подсказывало ему, что явка провалена.

К столу подошёл официант, несущий поднос с большим фарфоровым чайником и чашкой на блюдце.

– Ваш мятный чай, сэр! – сказал официант, ставя чайник на стол. – Вам налить?

– Да, пожалуйста! – ответил Кристофер и, не дождавшись, пока официант нальёт полную чашку, протянул к ней руку, неаккуратно подставив пальцы под струю кипятка. Беккер вскрикнул, имитируя возмущение, и выронил чашку.

– Простите сэр! Вам очень больно? – испугался официант, ставя чайник на стол.

Кристоферу нужен был момент неожиданности. Посетители ресторана растерялись на полторы-две секунды, не зная, как реагировать на его крик. За эти мгновения Кристофер успел вскочить из-за стола, скорчившись и прижимая обожжённую руку.

Если бы посетители ресторана оказались теми, за кого себя выдавали, эта сцена ничем не закончилась бы. Но экспромт, устроенный Беккером, на мгновение ввёл всех в замешательство, после чего они молниеносно стали действовать, сорвав маски и показав свою истинную сущность. Чутьё Кристофера не подвело – он попал в засаду.