Грань Земли

— Никуда. — Ответила Тэсса и незаметно стёрла одинокую слезу.

За лесом и яблоневой рощей пролегала равнина с редкими деревьями. Их сменяли кустарники и редеющая трава, а уже за ними расположились каменистые просторы.

Тэсса остановилась у скалы и прижала ладонь к камню. Закрыла глаза и представила, как мягчает и разжижается этот монолит, становится податливым, и полужидкая плита рассасывается, образуя проём.

Тэсса открыла глаза и увидела перед собой тоннель. В нём расползались сырость и темнота. Цербер тут же забежал внутрь, а Азалия подошла сзади, дёрнула за волосы и прошипела:

— Веди!

Хватка ослабла, и рука толкнула её в спину. Тэсса упала на колени и услышала хихиканье. Затем поднялась, отряхнула с колен впившиеся камешки и побрела вперёд, рыская в темноте. Она погружалась в неё, блуждала на ощупь и совсем забыла о тех, кто вынудил её следовать этому пути. Пальцы скользили по сырым и рыхлым стенам, собирая щепотки грунта и стекающую влагу. Они сочились людскими чувствами, глубоко осевшими в земную породу.

Каково это, знать, что в каждой песчинке есть следы всех пережитых когда-либо эмоций, а когда они скапливаются, можно услышать глубинный шёпот земли, прочувствовать его древние веяния. Они наполнят тебя дуновением свободы, той страстью, с какой бились сердца всех великих мужчин и великих женщин, их волей, способной разрушить прежние устои и даровать тебе всю силу и красоту нового мира.

«Ты получила их дары. Теперь твои глаза объяты пламенем. Ты ослепнешь, если не обрушишь на врага свой яростный взор. Где-то в твоей душе клокочет буря, выпусти её, или она разорвёт тебя и твою волю к жизни. Сделай же это! Пойди войной на любого, кто встанет у тебя на пути!»

Тэсса обернулась и резко вытянула руку. Стены и пол в тоннеле тут же начали обстреливать Азалию и Цербера каменными кинжалами.

— И ненависть моя станет моим щитом! — Произнесла Азалия, приподняв руку.

И тень, что тонким слоем выросла вокруг, проглотила весь направленный на неё град. Азалия медленно подбиралась в темноте, и ни один клинок даже не задевал её. Все они тонули во тьме чьих-то чувств. Каждый шаг приближал её, пока она не оказалась совсем близко к Тэссе, чтобы замахнуться и ударить когтистой лапой по лицу. Содрать всю плоть с этого милого личика. Но от удара это хрупкое, девичье тельце полностью разорвалось облаком пыли.

И началась пурга, в которой всё затерялось. Каменные осколки кромсали тьму на чёрно-рыжие лоскутья, завывали и перемалывали всё и вся. Даже стены. Тоннель расширялся на метры и метры вокруг. Теперь здесь ничего не разглядеть. Лишь силуэт блуждающей Азалии. Сдираемую с неё плоть и то тёмное, что прячется под человеческой личиной. Азалия оглядывалась и видела дюжины рыжих девчонок, и ни одного пса, его забрала буря.

Азалия остановилась, и словно вслед за ней, вся буря начала тихнуть. Окружающая тьма стала совсем густой. Азалия вытянула руки и сцепила их в замок, собирая всю эту жидкую черноту, в которой вместе с бушующими осколками увязла Тэсса, в одну единственную сферу.

— Ты боишься, злишься и ты в отчаянии! — Сказала Азалия, подтянула сцепленные руки, и шар медленно подплыл к ней, а затем лопнул, и Тэсса рухнула к её ногам. Взмах. Резкая, когтистая пощёчина обожгла Тэссу и прибила к земле. Лицо вспыхнуло и начало кровоточить. Азалия улыбалась, потирая руки, усеянные чёрными шипами.

Но Тэсса вновь вскочила с перекошенным от злости лицом, выставив кулак, чтобы выбить всё самодовольство из этой бабы.

Азалия поймала руку перед самым лицом, а затем и вторую. Обе конечности вдруг потемнели.

Тэсса вскрикнула и опустилась на колени. Лёгкий толчок опрокинул её на спину.

— Сколько наглости, прыти и упрямства, а сколько злобы, бог ты мой… Чего же ты так боишься? Что мы вернёмся и выпотрошим твою мать? Не волнуйся, она и так умрёт, это лишь une question de temps avant… — Азалия рассмеялась и придавила Тэссу ногой, когда та начала рычать. — Больше никаких фокусов, ясно? Я знаю много игр, которые тебе не понравятся… — Азалия смерила свою пленницу строгим взглядом и убрала ногу.

Тэсса, совсем ослабевшая, едва поднялась, прошла ещё несколько шагов и остановилась. Теперь всё. Нет больше сил сопротивляться. Да и сбить с пути уже не выйдет.

Тэсса услышала тихие шаги Цербера. Он таки выбрался из земляного капкана. А значит выбора нет. Тэсса коснулась стены перед собой, прошептала тайные слова, и в тот же миг перед ней высветилась пурпурная пелена света. Азалия за спиной хмыкнула, а пёс гавкнул, будто вторя ей, и пробежал в портал. Рука позади больно стиснула шею.

— Браво, Тэсса, ты потрясающий гид! — Прошипела Азалия и толкнула навстречу пурпурному месиву.